看來，皇后那邊，已經察覺到風聲，開始動作了。往她宮裡安插眼線，是最常規也最有效的手段。
這還只是開始。
果然，正月十五元宵節，宮中設燈會。太后興致高，命後宮妃嬪、有品級的命婦皆可往御花園賞燈猜謎。
李鴛兒帶著嗣兒和恩哥兒，乳母抱著六皇子，也去了。御花園裡火樹銀花，各式花燈璀璨奪目，歡聲笑語不絕於耳。她刻意選了個不起眼的角落，只讓兩個孩子遠遠看著熱鬧。
沒想到，皇帝陪著太后、皇后也來觀燈。行經她所在的角落時，皇帝腳步頓了頓。
“崔夫人也在。”他語氣尋常，目光卻落在她空蕩蕩的肩上，“今日倒春寒，夫人怎麼沒多添件衣裳？”
李鴛兒心中一跳，垂首道：“謝陛下關懷，臣婦不冷。”
皇帝“嗯”了一聲，沒再說什麼，陪著太后繼續前行。
皇后走在皇帝身側，聞言回頭，深深看了李鴛兒一眼。那眼神平靜無波，卻讓李鴛兒脊背生寒。
當晚，李鴛兒回到靜怡軒，立刻讓素心取來那件玄狐大氅。
“把這件大氅，用尋常的青色棉布包好。”她吩咐道，“明日一早，你親自去一趟乾清宮，尋梁九功梁公公，就說……前幾日蒙陛下賞賜炭火被褥，妾身感激不盡，無以為報。偶然尋得一塊上好的玄狐皮料，手藝粗陋，勉強縫了件大氅，請梁公公代為轉呈陛下，聊表寸心。萬望陛下不嫌粗鄙。”
素心愕然：“夫人，這……這明明是陛下那日……”
“照我說的做。”李鴛兒語氣堅定，“記住，是‘妾身尋得皮料，親手所縫’。”
她要“還”了這件大氅，但不是原物奉還。而是將它“變成”自己尋來皮料、親手縫製、進獻給皇帝的“心意”。
這樣，既全了皇帝的顏面，將他私下的贈予轉化為臣婦的孝敬，抹去了可能引人遐想的私相授受；又表明了自己謹守本分、不忘恩典的態度。
更重要的是，她要藉此試探。
試探皇帝對她這番“心意”的反應，試探皇后和其他人得知此事的動向。
果然，第二日素心將東西送出去後，乾清宮那邊毫無動靜。既沒有退回，也沒有任何表示。彷彿那只是一件再普通不過的貢品。
但下午，李秀兒匆匆來了。
“大姐，”她屏退左右，臉上帶著急色，“我方才在御花園，聽兩個小太監嚼舌根，說……說除夕那夜，有人瞧見皇上去了二姐宮裡，後來，你披著皇上的大氅出來……”
李鴛兒心下一沉。流言果然起來了，而且傳得這麼快，這麼有鼻子有眼。
“他們還說了什麼？”
“說……說皇上對大姐你……格外不同。”李秀兒咬著唇，“還說什麼，忠勤伯剛去，大姐你就……這話太難聽了！我已經讓人去查是哪宮的太監，定要稟明皇后娘娘，治他們個汙言穢語、誹謗誥命之罪！”
“不可。”李鴛兒按住妹妹的手，“此時去稟報皇后，等於將事情鬧大，正中某些人下懷。”
“那怎麼辦？難道任由他們亂說？”李秀兒又氣又急。
李鴛兒走到窗邊，看著庭院中尚未化盡的殘雪。
流言如刀，殺人不見血。皇后這一招，不算高明，卻足夠陰毒。不需要確鑿證據，只需要幾句曖昧不清的傳言，就足以讓她名聲受損，讓皇帝心生顧忌，甚至讓嗣兒和恩哥兒都被人指指點點。
“秀兒，”她轉過身，眼神已經恢復了冷靜，“你幫我做兩件事。”
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