皇帝御駕親征，如同猛虎離山，京城的氣氛陡然變得微妙而緊繃。
然而，出乎所有人意料的是，最該有所動作的坤寧宮，卻陷入了異乎尋常的平靜。
皇后孫氏彷彿一夜之間變了個人。
她不再像往日那樣，穿著華服、戴著鳳冠，在各宮之間走動，彰顯中宮威儀。而是卸去濃妝，換上素淨的常服，整日待在佛堂之中，抄寫經卷，捻動佛珠，為遠在邊關的皇帝和浴血奮戰的將士祈福。
她甚至主動向暫時代理六宮事務的德妃提出，自己因“父親新喪、兄長重傷，悲痛過度，鳳體違和，精神不濟”，恐難以周全打理後宮瑣事。願意將部分庶務，如各宮份例稽核、節慶籌備、部分宮人調配等，分攤給德妃、琪琪格貴人等幾位素有資歷的妃嬪共同協理。
“本宮近日心思只在為皇上和將士們祈福上，實在分身乏術。諸位妹妹皆是皇上信重之人，定能為本宮分憂，將後宮打理得井井有條。”皇后說這話時，語氣溫和，甚至帶著一絲懇切，全然不見往日那種不容置疑的強勢。
德妃等人最初驚疑不定，不敢輕易接手。皇后卻一再堅持，甚至將部分對牌賬冊都送了過去，態度誠懇。漸漸地，德妃等人也就半推半就地接過了部分權力，心中卻更加警惕——皇后這是唱的哪一齣？以退為進？還是真的心灰意冷？
皇后不僅放權，待人接物也變得異常“寬和”。往日里妃嬪們稍有錯處，她便要敲打一番，如今卻多是溫言撫慰，甚至主動減免了一些無傷大雅的懲罰。對待永和宮，更是禮數週全，賞賜不斷，言語間甚至帶著幾分刻意的親近與歉意，彷彿完全忘記了之前的種種齟齬。
這種變化，讓後宮眾人面面相覷，私下議論紛紛。
“皇后娘娘這是……轉了性了？”
“怕是受了刺激吧？父死兄殘，孫家完了，她還能像以前那樣嗎？”
“我看未必，許是韜光養晦呢？皇上不在，她沒了倚仗，自然要收斂。”
“倒也未必全是作偽，你看她每日在佛堂跪經，眼睛都是腫的，那份悲痛不似假裝……”
李鴛兒冷眼旁觀著這一切。
起初，她也和眾人一樣，充滿戒備，認為皇后必有所圖。但隨著時間推移，皇后的“安靜”和“虔誠”似乎越來越“真實”。
她派去坤寧宮的眼線回報：皇后每日天不亮便起身，在佛堂一跪就是兩個時辰，誦經聲不斷，飲食也極其清淡簡單，人肉眼可見地消瘦下去。她與宮外孃家的聯絡幾乎斷絕，不再像以前那樣頻繁傳遞訊息、索要財物。甚至對兄長孫毅在京中養傷的府邸，也只是按制派人問候，並未過多幹涉。
更重要的是，皇后似乎真的在“放權”。那些分派出去的事務，她極少過問，即使德妃等人處理得稍有瑕疵，她也只是溫和提醒，絕不深究。後宮庶務，竟真的一時間呈現出一種罕見的、表面上的“和諧”與“效率”。
這太反常了。
李鴛兒仔細分析著皇后的每一點變化。她不相信一條毒蛇會真的放下毒牙，但她也必須承認，皇后此刻的選擇，是最聰明、也最符合她自身利益的。
孫家倒了，最大的靠山沒了。兄長殘疾，失去了未來在軍中的前程和價值。皇帝離京，她這個皇后最大的依仗暫時懸空。太子雖是她名義上撫養長大，但生母另有其人（一位早逝的低位嬪妃），且太子日漸長大，已有自己的主見，與她並不十分親近。
如今的皇后，地位看似尊崇，實則岌岌可危。她若再像以前那樣張揚跋扈、四處樹敵，一旦皇帝回京（若能回京）秋後算賬，或者太子繼位後（若皇帝有萬一），她這個無子又失勢的太后（如果能當上的話），下場可想而知。
所以，她必須隱忍，必須示弱，必須塑造一個“痛改前非、賢良淑德、一心為國為君”的新形象。她放權，是向其他妃嬪，尤其是向可能掌權的未來新君（太子）示好；她虔誠祈福，是向皇帝表忠心、搏同情；她待人和善，是為了儘可能減少敵人，爭取喘息之機。
“她在等。”李鴛兒對素心分析道，“等皇上回來。如果皇上能平安凱旋，看到她的‘轉變’，或許會念在孫家父子為國捐軀傷殘的份上，對她網開一面，不再追究舊事。如果皇上……回不來，太子繼位，她這個‘安分守己、虔心禮佛’的嫡母，或許也能得個善終，至少不會被清算得太難看。”
素心恍然：“所以，她現在是決計不敢再輕易動手了？”
“至少在形勢明朗之前，她不敢。”李鴛兒點頭，眼中卻無半分放鬆，“但這不代表她放棄了。她只是將毒牙藏得更深，盤踞起來，等待時機。一旦讓她緩過氣，或者局勢有變……”她沒有說下去，但意思不言而喻。
因此，儘管皇后表現得異常“無害”，李鴛兒卻並未放鬆對坤寧宮的監視，反而更加警惕。她手中的玄龍令從未動用，卻像一塊壓艙石，讓她在面對任何潛在風險時，心中更有底氣。
前線的戰報，隔三差五便透過特殊渠道傳到她的手中，比朝廷邸報更快、更詳盡。
皇帝御駕親征，極大地鼓舞了前線將士計程車氣。天子親臨戰陣，與士卒同甘共苦，身先士卒，周軍一掃孫家兵敗後的頹勢，接連打了幾個漂亮的勝仗，一口氣收復了三座被韃靼佔領的城池！
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