“皇上！不可！前方疫情未明，京城情況未知，您乃萬金之軀，豈可輕涉險地！”將領們跪了一地，苦苦勸阻。
“朕的貴妃危在旦夕！朕的皇城恐被瘟疫吞噬！朕豈能安坐於此？！”皇帝雙目赤紅，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，“不必多言！執行軍令！若有差池，朕唯你是問！”
話音未落，他已翻身上馬，一鞭抽在馬臀上，戰馬長嘶，如離弦之箭般衝出了營門。身後，數十騎黑衣親衛緊緊跟隨，馬蹄踏起滾滾煙塵，朝著京城方向，絕塵而去。
三百里路，皇帝幾乎是不眠不休，換馬不換人，一路疾馳。隨行的親衛和戰馬都累倒了好幾匹，皇帝自己也是滿面風塵，嘴唇乾裂出血，眼中佈滿血絲，但那股趕回她身邊的執念，支撐著他突破了體力的極限。
原本需要數日的路程，他硬是在一天一夜後，看到了京城巍峨的城牆。
他沒有回皇宮正門，而是直奔北安門，亮出金牌，在守城將士驚愕的目光中，直接策馬衝入了宮禁！馬蹄聲在寂靜的宮道上急促響起，驚起一片飛鳥和惶恐的宮人。
他甚至來不及換下那身沾滿塵土和汗漬的戎裝，也顧不上先去了解前朝疫情總況，下了馬，便朝著永和宮的方向狂奔而去。
永和宮依舊宮門緊閉，門外潑灑著刺鼻的石灰和草木灰水。皇帝的心提到了嗓子眼，一把推開上前阻攔的太監，直接闖了進去。
殿內，藥味和艾草煙味濃得幾乎化不開。透過繚繞的煙霧，他看到李鴛兒半倚在榻上，身上蓋著薄被，臉色依舊蒼白，嘴唇乾裂，但那雙總是沉靜的眼睛，正愕然地、難以置信地望著他。
她似乎剛經歷過一番治療，髮髻有些鬆散，額上還貼著退熱的溼巾，手臂上能看到新鮮的刮痧紅痕和拔罐後的紫印。
“皇……皇上？”李鴛兒的聲音虛弱而沙啞，以為自己高燒出現了幻覺。他不是應該還在三百里外，忙著處理軍中和沿途的疫情嗎？
皇帝幾步衝到榻前，單膝跪地，伸手想去碰觸她的臉，又怕自己一身塵囂和可能帶有的疫氣沾染了她，手懸在半空，微微顫抖。
“鴛兒……你……”他的聲音乾澀得厲害，目光急切地在她臉上搜尋，看到她雖然憔悴，但眼神尚算清明，呼吸雖弱卻還平穩，那顆懸了一路、幾乎要蹦出胸腔的心，才稍稍落回原處一點。
李鴛兒卻顧不上自己的病體，她掙扎著坐直了些，目光急切地在皇帝身上掃視。她伸出手，不是去握他的手，而是直接摸向他穿著冰冷鎧甲的胳膊、肩膀，又隔著護甲去捏他的手臂、大腿，彷彿要確認這些部件是否還完好無損地連在他身上。
“你……你怎麼回來了？仗打完了？疫情呢？軍中沒有大礙吧？你有沒有受傷？有沒有哪裡不舒服？”她一連串的問題問出來，氣息不穩，咳嗽了幾聲，卻依舊固執地用目光檢查著他。
皇帝看著她蒼白臉上那毫不作偽的焦急和關切，看著她病中虛弱卻第一時間關心他安危的模樣，心中最堅硬的那處，瞬間柔軟得一塌糊塗，又酸又脹。一路狂奔的疲憊、對疫情的憂慮、看到她病容的心疼……種種情緒交織在一起，讓他喉頭哽咽。
他抓住她在他身上胡亂摸索的、冰涼的手，緊緊握在自己溫熱粗糙的掌心裡，低頭，用自己的額頭輕輕抵住她的額頭，聲音低沉而沙啞，帶著劫後餘生般的慶幸和一絲難以察覺的顫抖：
“別摸了……胳膊腿都在，一根不少，都給你帶回來了。”
他抬起眼，近距離地看著她近在咫尺的眼眸，那裡映著自己風塵僕僕、狼狽不堪卻寫滿擔憂的臉。
“我回來了。別怕。”
簡單的幾個字，卻彷彿帶著千軍萬馬踏碎瘟疫與死亡而來的力量，沉沉地撞進李鴛兒的心底。
她一直強撐著的堅強和冷靜，在這一刻，終於潰堤。眼眶一熱，淚水毫無預兆地滾落下來，不是悲傷，是一種終於可以卸下重擔、依靠什麼的委屈與安心。
皇帝輕輕將她擁入懷中，小心翼翼，避開她身上的治療痕跡，將臉埋在她散發著藥味和淡淡艾草香的頸窩。
殿內，艾煙依舊嫋嫋。
殿外，陽光刺破連日的陰霾，灑在剛剛用草木灰水沖洗過的青石板上。
瘟神仍在宮外徘徊，京城依舊被死亡的陰影籠罩。
但在這個充滿藥味與煙氣的宮殿裡，兩個緊緊相擁的人，卻彷彿暫時隔絕了所有的危險與恐懼，只剩彼此劫後餘生般的心跳，與無聲流淌的溫情。
