許久，他忽然低低笑了一聲，那笑聲裡帶著釋然，也有一絲苦澀。他伸手，將她攬到自己身前，讓她坐在自己腿上，將臉埋在她散發著淡淡馨香的頸窩裡，深深吸了口氣。
“鴛兒……也只有你，會對朕說‘心疼’。”他的聲音悶悶的，帶著疲憊，也帶著依賴，“朕有時也會想，這麼做，到底值不值得。史書會怎麼寫？後世會如何評說？一個‘夢魘弒後’的皇帝……”
“史書是後人寫的，評說是旁人說的。”李鴛兒環住他的腰，輕輕拍著他的背，如同安撫一個疲憊不堪的孩子，“可活著的人，當下的公道，才是最重要的。
皇上護住了該護的人，清除了該清的毒，這就夠了。至於身後名……百年之後，誰又記得真切？
只要江山穩固，百姓安樂，皇子們平安長大，這些，才是皇上真正該在意的。”
她的話，如同涓涓細流，緩緩注入皇帝乾涸而焦灼的心田。
是啊，他算計謀劃，步步為營，甚至不惜自汙其身，為的是什麼？不就是為了掃清障礙，讓他在意的人能安穩活下去，讓他治下的江山能少些內耗嗎？
過程或許不堪，手段或許酷烈，但結果，是他想要的。
這就夠了。
皇帝緊緊擁著她，彷彿要從她身上汲取溫暖和力量。良久，他才鬆開一些，抬起頭，看著她的眼睛，目光已然恢復了平日的清明與堅定。
“你說得對。”他緩緩道，語氣沉靜，“餘波總會過去。該定的，總要定下來。”
他沒說定什麼，但李鴛兒明白。皇后已去，中宮不能久虛。太子漸長，後宮需要一個新的、穩定的女主。
“前朝那些議論，朕聽到了。”皇帝繼續道，手指無意識地摩挲著她腕上的碧玉鐲子（鸝兒的遺物），“你覺得，誰合適？”
他將問題拋給了她。
李鴛兒心中微震，這是試探，也是信任。她垂下眼簾，思索片刻，才輕聲道：“臣妾愚見，論德行、資歷、對皇子的撫育之功，德妃姐姐當為首選。
且德妃姐姐性情溫厚，處事公允，經此一劫，後宮也更需一位寬和持重之主，以安人心。”
她沒有提自己，也沒有提秀兒。
皇帝眼中掠過一絲讚賞，卻搖了搖頭：“德妃穩則穩矣，然魄力不足，且無親生皇子，將來難以徹底服眾，更難為太子之倚靠。”
他頓了頓，目光落在李鴛兒臉上，帶著不容錯辨的認真：“朕屬意的人，一直是你。”
李鴛兒呼吸一滯。
“你聰慧堅韌，懂得分寸，更難得的是，你有膽魄，也知冷暖。嗣兒、恩哥兒、六哥兒皆與你親近，秀兒是你親妹，太子……對你亦存敬意。”皇帝緩緩道，像是在陳述理由，又像是在說服自己，“由你執掌鳳印，統領六宮，朕最放心。也只有你，能鎮得住這經過血洗的後宮，能護著孩子們平安長大。”
“可是皇上，”李鴛兒忍不住道，“臣妾的出身……”
“出身？”皇帝打斷她，嘴角勾起一抹幾不可察的弧度，那弧度裡帶著帝王的霸氣與一絲冷嘲，“朕說你是誰，你就是誰。救駕功臣，撫育皇子有功，德行足以母儀天下。這些，還不夠嗎？至於那些陳年舊事……誰敢再提？”
他的話語中帶著毋庸置疑的力量。是啊，他是皇帝，金口玉言，足以重塑一個人的“歷史”。他說她夠格，她便是夠格。
“朕知道，你或許不在意那個虛名。”皇帝的語氣緩和下來，帶著一絲懇切，“但朕需要你坐在那個位置上。為了朕，為了孩子們，也為了這後宮乃至前朝的穩定。鴛兒，幫朕。”
最後兩個字，他說得很輕，卻重若千鈞。
李鴛兒看著皇帝眼中那份混合著期待、信任與不容拒絕的決斷，心中百感交集。她知道，這不是商量，而是通知。皇帝已經做出了決定。
她想起秀兒蒼白的面容，想起嗣兒和承恩天真無憂的笑臉，想起六皇子咿呀學語的可愛模樣，也想起這深宮之中無數雙或明或暗、窺伺算計的眼睛……
。利……是也，鎖枷是，任責是更，耀榮是，位之后皇
。演重劇悲的兒秀、兒鸝似類絕杜底徹能才，切一的護保想護保地順言正名正真能才，它了有
”。旨遵……妾臣“：晰清比無卻，輕雖音聲，頭點了點緩緩於終，久良默沉
。諾承是，恩謝是不
”。旨下便朕……’癒病‘的朕了’應適‘都宮後朝前等，結了底徹儀喪的后皇等，日時段這了過等“：語低邊耳在，擁將次再他。負重一後最了下卸彿彷，盛大華間瞬中眼帝皇
。眼上閉，中懷他在偎依兒鴛李”。好“
。濃正夜，來傳遙遙聲鼓更的外窗
。繞縈在仍彿彷菸香的陵子思，盡散未還乎似腥的宮清乾
。調基了下定然悄，中燭與夜暗在然已，章篇的新但
。息平將終波餘
。主易將即，鼎
