凝香閣內，琴音早已停歇，空氣中瀰漫著一股壓抑的死寂。宋可兒垂首跪在地上，手腕處火辣辣的疼痛尚未消散——那是方才德妃“恨鐵不成鋼”時，用訓誡宮女的竹尺“輕輕”抽打留下的，雖未破皮，卻已泛起道道觸目驚心的紅痕。
“本宮為你耗費了多少心血？金銀就不說了，那些調教你的嬤嬤，哪一個不是從宮裡出去的老人？
教你站、教你坐、教你說話、教你笑！就連你這張臉……”
德妃的聲音尖銳，帶著毫不掩飾的失望與怒氣，“都費了多少功夫尋來，又花了多少心思保養雕琢？為的是什麼？不就是指望你能抓住皇上的心，為咱們孫家、為你自己搏一個錦繡前程？”
她走近兩步，染著鮮紅蔻丹的手指幾乎戳到宋可兒額頭上：“可你呢？皇上這幾日來的是少了，停留也短了！連留他用頓膳都做不到！你說說，你都幹了什麼？
是不是又木呆呆的，只會彈那些哀傷的曲子，只會掉眼淚？皇上是念舊，可他不是傻子！日子久了，誰耐煩天天對著個哭喪臉的影子？”
宋可兒身體微微顫抖，不是因為疼痛，而是因為一種冰冷的、從骨髓裡滲出來的反感和倔強。
她想起被從山村裡帶走時的那片自由天空，想起放羊時漫山遍野的野花和暢快的山歌，想起父母早逝後雖然清苦卻無人拘束的日子。
再看看現在，這金絲雀籠一樣的宮殿，這身上不屬於自己的華麗衣裙，這必須時刻模仿另一個女人的壓抑生活，還有眼前這個面目猙獰、視她為棋子和工具的“表姐”……
“本宮告訴你，你最好給本宮打起精神來！想想你的‘父母’（她指的是德妃安排的那對冒牌貨），想想你現在的榮華富貴是誰給的！”德妃見她不言不語，更是氣不打一處來，聲音拔高，“若再這般無用，壞了本宮的大事，本宮有的是法子讓你知道後果！到時候，別說榮華富貴，能不能全須全尾地待在這宮裡，都未可知！”
一番疾言厲色的威脅與敲打之後，德妃大約是覺得火候夠了，又緩和了語氣，換上那副慣常的“溫婉”面孔，甚至親手將宋可兒扶起來，替她理了理鬢角：“可兒啊，表姐也是為你好。
這深宮之中，若無依仗，便是任人踐踏的螻蟻。表姐把你當親妹妹看，才這般費心教你、幫你。
你只要聽表姐的話，把皇上伺候好了，將來生下個一兒半女，封妃封嬪，那才是你真正的依靠，一輩子的尊榮。明白嗎？”
打一巴掌，再給個甜棗，連哄帶嚇。這是德妃慣用的手段。
可這一次，這手段卻在宋可兒心中激起了截然不同的反應。恐懼依舊有，但更多的，是一種破罐子破摔般的決絕和叛逆。
親妹妹？呵。宋可兒心中冷笑。她不過是個被買來的、無父無母、連真實姓名都快忘記的山野丫頭。什麼父母，什麼家族，都是假的！連她這條命，都是別人棋盤上的一顆子。既然你們不把我當人看，只是當個替身、當個工具，那我還有什麼好怕的？
株連九族？我九族在哪兒？除了這條不值錢的命，我一無所有。
既然怎麼都是被人擺佈，與其做這個憋屈的、模仿別人的影子，不如……索性豁出去，做一回自己！就算死，也死個明白痛快！
德妃又絮絮叨叨叮囑了許多“爭寵要點”，見宋可兒始終低著頭，一副“恭順受教”的模樣，以為她聽進去了，這才滿意地離開。
德妃一走，凝香閣彷彿連空氣都重新開始流動。宋可兒緩緩站起身，走到妝臺前，看著銅鏡中那張與“太子妃”肖似的臉。這張臉給她帶來了災難，或許……也能給她帶來轉機？
她拿起方才德妃用來抽打她的那柄竹尺，狠狠心，對著自己另一隻完好的手腕，用力抽打了下去！一下，兩下……直到白皙的皮膚上浮現出與德妃抽打痕跡同樣、甚至更加青紫可怖的傷痕。疼痛讓她倒吸冷氣，眼淚生理性地湧出，但她的眼神，卻亮得驚人。
傍晚時分，皇帝竟真的來了凝香閣。他今日午歇時，夢見了少年時的元寶，不是病中的哀婉，而是初嫁他時的明媚鮮活，夢醒後心頭悵然若失，鬼使神差地，便又走到了這裡。
宋可兒似乎剛剛哭過，眼睛微紅，見到皇帝，依舊是那副怯生生行禮的模樣。皇帝讓她不必多禮，隨意問了幾句今日做了什麼，身體可好。宋可兒答得簡單，聲音卻帶著一絲不易察覺的哽咽。
皇帝察覺有異，問道：“怎麼了？可是有什麼傷心事？”
宋可兒慌忙搖頭，下意識地將手往袖子裡縮了縮。這個小動作卻沒能逃過皇帝的眼睛。“手怎麼了？”皇帝眉頭微蹙，上前一步。
“沒……沒什麼。”宋可兒後退半步，將手藏得更緊，眼中慌亂更甚。
這欲蓋彌彰的舉動反而引起了皇帝更大的疑心。他不再詢問，直接伸手，帶著不容抗拒的力道，抓住了宋可兒纖細的手腕，將她的袖子捋了上去。
青紫交加、新舊疊加的傷痕，赫然暴露在皇帝眼前！那痕跡，分明是細長條狀物體反覆抽打所致！
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