皇帝瞳孔一縮：“德妃？她為何打你？”
“因為她嫌奴婢沒用，沒能留住皇上用膳，沒能讓皇上像最初那樣……看著奴婢，想起故人！”宋可兒語速加快，既然開了口，便再無顧忌，“皇上！事到如今，奴婢也不想再瞞了！奴婢根本不是什麼德妃的表妹！奴婢就是個鄉下放羊的野丫頭！”
她的話如同驚雷，炸得皇帝愣在當場。
“三年前，有人拿著畫像找到我們村，說我長得像畫像上的仙女，要帶我去過好日子。我那時候沒了爹孃，跟遠房親戚過活，吃不飽穿不暖，就傻乎乎地跟他們走了。結果呢？他們把我關在一個大宅子裡，找了不知道多少嬤嬤，天天教我走路、說話、彈琴、寫字、畫畫，甚至……怎麼哭，怎麼笑，眼神該看哪裡，手該放哪兒！就為了讓我像畫像上那個人！像那個叫‘柳元寶’的太子妃！”
宋可兒越說越激動，淚水洶湧而出，卻不再是那種哀婉的哭泣，而是帶著滿腔委屈與憤怒的宣洩：“他們告訴我，只要我學得像，就能進宮享福，就能當娘娘！可是我不想學！我不想當別人的影子！我從小在山裡跑慣了，想笑就大聲笑，想哭就哇哇哭，想罵人就罵人！我不是那種溫溫柔柔、說話細聲細氣的大家閨秀！我更不想天天彈那些傷心的曲子，假裝自己多愁善感！”
她抬起胳膊，露出那些新舊傷痕：“德妃娘娘說我不爭氣，打我，罵我，嚇唬我！可我爭氣又能怎麼樣？就算我學得再像，我也不是柳元寶！皇上您喜歡的，是那個真的柳元寶，不是我這個假貨！我受夠了！我今天把實話都說出來，要殺要剮，隨皇上的便！反正我孤零零一個人，無牽無掛，死了乾淨！也好過天天做這個提線木偶，活得人不人鬼不鬼！”
一番話，如同疾風驟雨，劈頭蓋臉砸向皇帝。最初的震驚過後，皇帝看著眼前這個哭得滿臉是淚、卻挺直腰桿、眼中燃燒著不甘與倔強火焰的少女，心中掀起了比當初看到她畫像時更加劇烈的滔天巨浪！
這張臉，確實與元寶酷似。
可這性格，這眼神，這敢於豁出一切、直言不諱的莽撞與率真……卻與他記憶深處，那個並非只有溫婉、同樣有著鮮活靈動、甚至偶爾有些小任性小脾氣的元寶，某一面的特質，驚人地重合了！
他一直覺得宋可兒像，卻又總覺得缺了點什麼。現在他明白了，缺的就是這份真實的、未經雕琢的鮮活生命力！缺的就是這份敢愛敢恨、寧折不彎的烈性！
德妃費盡心機，想打造一個完美的“溫婉哀愁”版影子，卻陰差陽錯，反而逼出了這“影子”骨子裡潛藏的、與元寶另一面相似的靈魂！
震驚、恍然、荒謬、慍怒、以及一絲連他自己都未察覺的、奇異的心動……種種情緒在皇帝胸中衝撞。他看著跪在地上，明明害怕得發抖，卻倔強地仰著臉與他對視的宋可兒，心中那股因被欺騙、被算計而升起的怒火，竟奇異地與另一種複雜的欣賞交織在一起。
“你……起來。”皇帝的聲音有些沙啞，他伸出手，這次動作輕柔了許多。
宋可兒愣住了，沒動。
“朕說，起來。”皇帝加重了語氣，卻並無怒意，“把眼淚擦擦。”
宋可兒狐疑地、慢吞吞地站起來，胡亂用袖子抹了把臉，警惕地看著皇帝。
皇帝看著她這副戒備又狼狽的樣子，忽然覺得有些好笑，心中的鬱氣似乎也散了些。“你說，你不想學那些，想做你自己？”
“……是。”宋可兒小聲但堅定地答。
“好。”皇帝點頭，目光深沉，“從今日起，你不必再學任何人。琴，不想彈便不彈；畫，不想畫便不畫；不想笑的時候，也不必強顏歡笑。朕準了。”
宋可兒徹底呆住，難以置信地瞪大了眼睛。
“至於這傷……”皇帝的目光再次落到她手腕的青紫上，眼神驟然轉冷，森寒的怒意重新凝聚，“德妃……真是好大的膽子！”
欺君罔上！偷樑換柱！訓練替身！苛待宮人！樁樁件件，皆是重罪！尤其，她竟敢將手伸向他心中最不容褻瀆的淨土，將他對元寶的追憶變成爭權奪利的工具！
“你放心，此事，朕會替你討回公道。”皇帝的語氣恢復了帝王的冰冷與威嚴，“從今往後，沒人再敢這般欺辱你。你就安安生生待在凝香閣，做你的宋可兒。”
說罷，皇帝不再停留，轉身大步流星地走出了凝香閣。他的背影帶著一股壓抑已久的、即將噴發的雷霆之怒，方向——正是鍾粹宮！
宋可兒站在空蕩蕩的殿內，手腕還在疼，臉上淚痕未乾，心跳如擂鼓。她賭贏了？皇上……竟然沒有怪罪她，還……還讓她做自己？
巨大的不真實感和劫後餘生的虛脫感襲來，她腿一軟，跌坐在地，卻又忍不住咧開嘴，露出一個比哭還難看的、卻真實無比的笑容。
而此刻的鐘粹宮，尚不知滅頂之災即將來臨。德妃正心情頗好地品著新貢的香茶，盤算著下一步該如何“提點”宋可兒，以及如何在朝中進一步為後位造勢。
直到宮門外傳來太監尖銳而急促的通傳：“皇上駕到——！”
。全遍竄間瞬底腳從，意寒一，上臉了在僵都容笑的有所，時睛眼的度溫一含不、骨刺冷冰雙那及以，臉的來水出滴能乎幾得沉張那帝皇到看當，而然。去出了迎容笑得著帶，冠理整忙連，喜一中心妃德
。完說沒還話的”……上皇迎恭妾臣“
：寂死的前來雨山著帶卻，高不音聲，向直，刀如目，下坐位主到走直徑已帝皇
”？罪知可你，妃德“
