晨光熹微，透過凝香閣窗欞上的茜紗，柔柔地灑進內寢。宋可兒在一種陌生而奇異的不適中醒來，身體痠軟，記憶回籠的瞬間，昨夜種種如潮水般湧上腦海，讓她臉頰瞬間燒紅，下意識地將臉埋進了柔軟的錦被裡。
身側傳來平穩的呼吸聲，帶著淡淡的龍涎香氣。她僵住，連呼吸都放輕了，一動不敢動。
皇帝其實早已醒了，正閉目養神。察覺到身邊人細微的動作和陡然屏住的呼吸，他唇角微勾，緩緩睜開眼，側過頭，看著那個幾乎要將自己埋進被子裡的小鴕鳥。
“醒了？”他的聲音帶著剛醒的低啞，在寂靜的清晨格外清晰。
宋可兒身體一顫，慢吞吞地從被子裡探出半張臉，眼睛飛快地瞟了皇帝一眼，又趕緊垂下，細若蚊蚋地應了聲：“嗯……”
這副模樣，與昨日馬場上那個縱情大笑、甚至敢跟皇帝賽馬的女子判若兩人。皇帝覺得有趣，伸手將她連人帶被攬近了些：“躲什麼？昨夜可不見你這般膽小。”
被子下的身體瞬間繃緊，宋可兒耳根都紅透了，卻不知該如何回應，只能囁嚅道：“臣妾……臣妾……”
皇帝看她窘迫得厲害，也不再逗她，鬆開手，坐起身：“伺候朕更衣吧。”
宋可兒如蒙大赦，連忙跟著起身，手忙腳亂地想要下床，卻因動作太急，牽動了某處不適，輕“嘶”了一聲，動作頓住。
皇帝回頭看了她一眼，眼中瞭然，淡淡道：“不必急，慢慢來。”他自己揚聲喚了梁九功進來伺候。
梁九功帶著一眾宮女太監魚貫而入，低眉順眼，動作麻利地為皇帝更衣盥洗，整個過程靜默無聲，訓練有素。宋可兒裹著被子坐在床邊，看著這井然有序的一幕，心中再次清晰地認識到自己與這個男人之間天塹般的差距。
皇帝穿戴整齊，又恢復了那個威儀天成的帝王模樣。他走到床邊，看著仍有些侷促的宋可兒，道：“你昨夜侍奉有功，朕會記著。好生歇著，缺什麼短什麼，讓人去內務府領，或直接告訴梁九功。”語氣平淡，卻是一種明確的恩寵訊號。
“謝……謝皇上。”宋可兒連忙道。
皇帝點點頭，沒再多言，轉身離開了凝香閣。
皇帝一走，殿內的氣氛似乎才真正活絡起來。伺候的宮女們臉上都帶著笑，對宋可兒的態度恭敬中又多了幾分熱絡。年長的嬤嬤上前，體貼地詢問她是否要沐浴更衣，是否要用些早膳。
宋可兒腦子還有些懵，一切都發生得太快。她成了皇帝的女人，似乎……還得了他的喜歡？這一切都像一場不真實的夢。
然而，隨著皇帝離開，昨夜侍寢的訊息，也如同插上了翅膀，以最快的速度傳遍了六宮。
晨起請安時，氣氛就與往日大不相同。
因皇帝久未立後，高位妃嬪又各有狀況（懿妃產後休養，惠貴妃剛出月子不久且要照料幼子，德妃已廢），每日晨起，通常是幾位份位稍高的妃嬪在壽康宮給太皇太后請安後，再於坤寧宮偏殿（暫作聚集地）小坐片刻，算是維繫著後宮的規矩。
今日，當琪琪格貴人、幾位嬪、以及幾位貴人常在陸續到來時，所有人的目光，都似有似無地飄向了那個空著的、原本屬於德妃下首的位置附近——宋可兒雖未正式冊封，但按“賜香囊”和昨夜侍寢的規格，其地位顯然已不同往日，今日也該來請安了。
果然，不多時，宋可兒便在宮女的攙扶下，有些腳步虛浮地走了進來。她顯然不習慣這種場合，穿著新趕製出來的、符合她新晉“寵妃”身份的宮裝，梳著精巧的髮髻，面上薄施脂粉，努力想顯得端莊些，但那眼神里的茫然與不安，以及略顯僵硬的動作，還是洩露了她的底細。
“宋妹妹來了。”琪琪格貴人率先笑著招呼，語氣自然親切。她昨日與宋可兒一同騎馬，又親眼見了皇帝對她的興趣，此刻態度親熱，既是對“姐妹”的維護，也隱隱有結盟示好之意。
其他妃嬪也紛紛或真或假地露出笑容，點頭致意，說著“宋常在氣色不錯”“恭喜妹妹”之類的場面話。只是那笑容背後，眼神中的探究、嫉妒、不屑、乃至隱隱的敵意，卻如同細密的針，刺向宋可兒。
宋可兒哪裡見過這等陣仗，只覺得那些目光讓她渾身不自在，只能僵硬地回禮，努力回憶著嬤嬤臨時教過的規矩，坐到屬於自己的位置上，便垂著眼，不敢再多看多言。
“宋妹妹昨日陪皇上賽馬，又侍奉聖駕，真是辛苦了。”一位王嬪端著茶盞，慢悠悠地開口，語氣聽不出喜怒，“妹妹騎術如此了得，倒是罕見。不知師承何處？”
這話問得刁鑽，暗指她出身可疑，行為不符閨秀之儀。
宋可兒心頭一緊，抬頭看向王嬪，見她面上帶笑，眼神卻冷淡。她咬了咬唇，老實答道：“回娘娘，臣妾在家鄉時，偶爾幫著放牧，所以會騎一點……沒有專門師傅教。”她沒提德妃訓練之事，只說了自己真實的過往。
“放牧？”旁邊一位李貴人用帕子掩了掩嘴，眼中閃過一絲輕蔑，“難怪宋妹妹身上總帶著一股……唔，與眾不同之氣。”這話近乎明諷她粗野。
