王才人從澄瑞亭落水事件後，老實了兩日。
她依偎在太后身邊，替太后捶腿時，小心翼翼地問：“姑祖母，懿妃娘娘那邊……會不會記恨我哦？”
太后閉目養神，手中捻著一串碧璽佛珠：“她若記恨，才是好事。就怕她……不聲不響。”
馮保悄步進來，在太后耳邊低語幾句。太后捻珠的手頓住，睜開眼：“靜思苑被人動過？”
“是。那株古柏下的青石板，有撬動痕跡。雖然復原了，但邊角的苔蘚被蹭掉一塊。東西被掉包”
馮保聲音壓得極低，“奴才查過，前夜子時前後，巡夜太監說看見有個黑影往那邊去，但追過去又不見了。”
太后眼中寒光一閃：“李鴛兒？”
“奴才不敢斷定。但……”馮保遲疑，“能知道那地方的應該就你我二人，會不會是皇后生前有所手腳？”
太后沉默良久，佛珠在她指間發出輕微的摩擦聲。
“慌什麼慌，拿走了又如何？誰能證明那些東西屬於我們？”
“齊嬤嬤呢？”她忽然問。
“還在坤寧宮守著靈，深居簡出。”
“盯緊她。”太后緩緩道，“還有李鴛兒。哀家倒要看看，她能翻出什麼浪來。”
她轉頭看向王才人，語氣溫和了些：“靜姝，這兩日你多去養心殿走動。皇帝心煩，身邊總得有個知冷知熱的人。”
王才人乖巧應下，眼底卻閃過一絲不安。
她總覺得，事情好像……有些失控了。
這日
薛佳人拿到查閱兵部舊檔的許可，花了整整三日，泡在滿是灰塵的故紙堆裡。
她重點查兩樣：一是近十年九邊軍鎮與民間商號的大宗物資交易記錄；二是所有涉及“白城”二字的文書。
第三日黃昏，她在一摞嘉靖四十三年的軍需核銷賬冊裡，發現了幾行幾乎被蟲蛀掉的記錄：
【嘉靖四十三年十月，大同鎮奏：為補給冬衣，向‘白城皮貨行’採買羊皮三千張，計銀一千五百兩。經手人：大同鎮糧草官王順，監查：兵部職方司主事趙啟明（注：該商號首次交易，已核驗牙帖，無異）。】
白城皮貨行？
薛佳人心臟狂跳。她繼續翻找，又在隆慶元年、二年的賬冊裡，找到這個商號的名字——它陸續向宣府、薊鎮供應過皮貨、藥材，甚至……少量鐵器（以“農具”名義）。
交易金額都不大，每次都恰好卡在不需要更高層級審批的限額之下。經手人也各不相同，但監查一欄，總會出現趙啟明的名字。
直到隆慶三年，這個商號的名字忽然從所有官方記錄中消失了。
薛佳人合上賬冊，指尖冰涼。
一切都對上了。
“白城商號”早在十幾年前，就開始透過邊鎮軍需採購，一點點滲透進來。而趙啟明作為兵部職方司負責核驗的人，很可能早就察覺異常，甚至……一直在暗中調查。
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