糧草排程案推行第三日，戶部大堂
寅時三刻，李鴛兒踏入戶部正堂時，三巨頭已端坐案後。尚書陳嵩居中，左右侍郎分列，堆積如山的賬冊文牘在燭火下泛著微黃的光。
“李大人好早。”陳嵩聲音平穩，聽不出情緒，“鹽引換糧的章程，陛下硃批已下。只是各部司尚有疑問，需一一釐清。”
李鴛兒福身：“下官洗耳恭聽。”
左侍郎周明達率先翻開章程，指尖落在“鹽引分三批放出”那行字上：“李大人此計精妙，然則三十萬引鹽分三批，若市場承接不及，鹽價崩壞，恐動搖鹽政根本。”
李鴛兒走到懸掛的《兩淮鹽場輿圖》前，取過竹竿：“周大人請看。
第一批十萬引，限揚州場兌取，時限四十日；第二批限淮安場，三十日；
第三批限通州場，二十日。三場相隔數百里，大鹽商若想盡數吃下，需分派人馬三地奔走，成本劇增。”
她轉身，目光掃過堂中眾人：“商人逐利，必擇最優一處。
餘下兩處，自有中小鹽商分食。市場自有分流之道，鹽價雖有波動，卻不致崩盤。”
右侍郎孫秉忠將茶盞一擱，發出清脆聲響：“縱有分流，百姓肯以存糧換鹽引？民若觀望，糧從何來？”
李鴛兒從袖中取出一本藍皮簿子，翻開時紙頁沙沙作響：“嘉靖三十四年，山西大旱，朝廷曾以‘鹽茶引’換民間餘糧，成功籌糧五十萬石。其中關鍵有二——”
她指尖輕點：“一，官府在鄉里設‘勸糧亭’，售糧者賜‘義民’匾，免次年徭役；二，首批售糧者，額外賞細布一匹。”
堂中靜了片刻。孫秉忠盯著那本泛黃的舊例，眼中閃過複雜神色。這女子竟將故紙堆裡的舊案翻出來，用得如此熨帖。
一直沉默的度支司郎中忽然開口，聲音帶著刻薄：“這些都只是紙上談兵。李大人要遼東、薊鎮、宣府三鎮借糧二十萬石給大同、延綏——軍鎮借糧，自古未有！若幾位總兵抗命不借，李大人莫非還要親赴邊關，提刀督糧？”
這話刺耳，堂中眾人皆皺眉。
李鴛兒沉默了三息。
她走回堂中，沒有取任何賬簿，只是緩緩抬眼，目光從三位主官臉上掠過，最後落在度支司郎中身上。
“下官在文華閣整理舊檔時，恰好看過幾份無關緊要的文書。”
她聲音不高，卻字字清晰，“王總兵去年為長子謀了個五城兵馬司的缺，吏部卡了三個月，是陳尚書您批的條子才放行。
李總兵家的三公子今春入了國子監，馬總兵的侄女上月剛與永昌伯府換了庚帖。”
她頓了頓，看著幾位大人驟變的臉色：“九邊將領，根系在京。
陛下要借糧，是體恤邊關；諸位大人行個方便，是成全同僚之義。
糧草若足，邊關安穩，諸位大人的這些人情世故，才算是落到了實處。”
堂中死寂。
李鴛兒繼續道，聲音更緩：“可若糧草有失，烽火連天之時——誰還顧得上兒女親事？誰還管得了子孫前程？”
她微微躬身：“下官愚見，國事家事，本就一體。
邊關的糧，關乎將士的命，也關乎……京城裡的人情冷暖。
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