皇后劉姝含突發急症，嘔吐不止，高燒昏迷。
太醫院三位院判連夜會診，診脈後皆面色凝重——皇后妊娠已近五月，本就胎象不穩，此番劇吐引發了早年落下的膽胃舊疾，需絕對靜臥調養，不可再操勞心神。
坤寧宮外，妃嬪、女官們前來探視，皆被齊嬤嬤攔在宮外：“太醫嚴令，娘娘需靜養，任何人不得打擾。”
李鴛兒趕到時，正遇見樸妃從宮門內出來。
這位朝鮮宗室之女身著淡紫宮裝，眉宇間帶著憂色，看見李鴛兒，福身行禮：“李典制也來了？太醫說娘娘是舊疾復發，需長久靜養……這六宮事務，怕是要擱置了。”
語氣溫婉，卻透著一絲不易察覺的試探。
李鴛兒還禮：“願娘娘鳳體早日康復。”
她繞到側殿太醫輪值處，剛走近，便聽見裡面王院判沉聲道：“……皇后娘娘這是胎氣引動舊疾，膽胃失和，肝鬱化火。需用安胎柔肝之劑，佐以清膽和胃。三個月內，絕不可再勞心費神。”
“三個月？”另一位太醫驚道，“那六宮事務……”
“命要緊，還是事要緊？”王院判嘆息，“去稟報陛下吧。”
李鴛兒默默退開。皇后病重，六宮權柄出現真空——這將是風暴的中心。
果然，午時剛過，另一個訊息傳來：
王太后鳳駕已至坤寧宮。
六宮妃嬪、女官聞訊，皆趕到坤寧宮外跪迎。李鴛兒與薛佳人站在文華閣女官佇列最前，青色官袍在奼紫嫣紅中格外醒目。
辰時三刻，鳳駕至。
十六名太監抬著金頂鳳輦，儀仗如雲。輦簾掀起，王太后緩步而下。
她年近六旬，鬢髮如銀，梳著高聳的狄髻，九鳳銜珠金步搖在晨光中熠熠生輝。絳紫織金鳳紋常服，外罩玄色緙絲披風，通身氣度沉凝如古井。
目光掃過跪了一地的人，最後落在李鴛兒身上。
“抬起頭來。”太后的聲音不高，卻帶著久居上位的威壓。
李鴛兒依言抬頭。
太后仔細端詳她片刻，忽然輕笑：“果然生了一副好模樣，更難得的是，還有一副好膽色。陛下賞識你，是你的福氣。”
話鋒一轉，漸冷：“可這福氣，也得看你能不能接得住。嘉靖朝的時候，也有個才貌雙全的，心大了，最後連累了滿門。這紫禁城啊，最容不得的，就是‘忘了本分’四個字。”
她走到李鴛兒面前，翡翠護甲在陽光下折射出冰冷的光澤：
“皇后如今病著，需長久靜養。六宮事務繁雜，不可一日無主。”太后轉身，面向眾人，聲音陡然抬高，“從即日起，一應宮務，皆報慈寧宮裁奪。”
她頓了頓，特意看向文華閣眾人：“外朝事務，自有陛下的臣工。文華閣既領宮職，便當好生協助六宮——莫要本末倒置。”
說罷，轉身入宮，再未回頭。
跪了一地的人良久才敢起身。薛佳人扶住李鴛兒，發覺她指尖冰涼。
“李姐姐……”
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