薛佳人踏入養心殿時，殿外正下著今夏第一場暴雨。
雨水順著琉璃瓦匯成瀑布，砸在殿前漢白玉階上，水花四濺。她將藏有羊皮卷的奏報緊貼胸口，青色女官袍的下襬已溼了半幅，每走一步，都在光可鑑人的金磚上留下一個溼漉漉的腳印。
梁九功在殿內等她，見她這般形容，低聲提醒：“薛大人，陛下今日心緒不佳，說話……當格外仔細。”
薛佳人頷首，深吸一口氣，步入西暖閣。
皇帝並未坐在御案後，而是立在窗邊，背對著她，望著窗外翻墨似的天空。雨水在窗欞上蜿蜒爬行，勾勒出扭曲的水痕。
“臣薛佳人，叩見陛下。”她跪下行禮。
“起來。”皇帝未轉身，“你報上來的事，朕已看過簡述。現在，朕要聽全部。”
聲音平靜，卻像暴風雨前悶壓的雲層。
薛佳人起身，取出那份她與李鴛兒一同整理、謄寫得工工整整的奏報。她沒有直接呈上，而是先開口：“陛下，臣所言一切，皆可查證。然則有些證據來路曲折，關乎旁人性命，臣懇請陛下……許臣密奏。”
皇帝終於轉身，目光落在她臉上，銳利如電：“關乎誰性命？”
“兵部職方司主事，趙啟明。”薛佳人抬起頭，毫不退縮，“正是趙大人冒險留下關鍵物證，臣今日所言，方有憑據。”
沉默。
殿內只有雨聲如瀑。良久，皇帝揮了揮手，梁九功躬身退出，將門輕輕帶上。
“說。”
薛佳人這才展開奏報，一五一十，從她在舊檔中發現“小股襲擾”的規律，到黑山堡外廢棄營地的規模推算，再到趙啟明所給的羊皮捲上關於“白城”、“巴圖爾汗”、“八旗鐵甲”及“漢人軍師團”的情報，條分縷析，字字清晰。
當她說到“馮姓軍師，曾為山西落第秀才，通曉火器”時，皇帝背在身後的手，幾不可察地蜷了一下。
“羊皮卷呢？”皇帝問。
薛佳人從懷中取出油布包裹的羊皮，雙手奉上。
皇帝展開，目光掃過那些扭曲的蒙文。他通曉蒙語，那些字句在他眼中，迅速轉化成令人心驚肉跳的資訊——兵力、裝備、據點、甚至隱約的南下路線圖。
“趙啟明如何得來？”皇帝聲音低沉。
“三個月前，一韃靼商人私下售賣。次日，商人被割喉死於客棧。”薛佳人頓了頓，“趙大人言，他曾發現兵部有幾份關鍵邊報不翼而飛，追查線索時，一名涉事書吏‘失足落井’。”
“他懷疑兵部有鬼？”
“是。故不敢貿然上奏，怕打草驚蛇，反害了性命。”
皇帝盯著羊皮卷，良久，忽然冷笑一聲：“好，好得很。北境磨刀霍霍，朕的兵部，卻有人忙著打掃痕跡。”
他猛地轉身，看向薛佳人：“依你看，這‘馮姓軍師’，與宮中何人能扯上關聯？”
薛佳人心中一凜。這話問得直白，也問得兇險。
“臣……不敢妄測。”她垂首，“然則北元情報中特意提及此人，恐非偶然。山西落第秀才，流落北境，能為異族重用，必非常人。其人或與朝中某些……不得志的勢力，有舊。”
她說得含糊，卻已足夠。
”。錯立沒朕，子牌塊這閣華文。略謀報擅你，程排務實擅。補互是倒，兒鴛李與你“：道然忽，著看地邃深目帝皇
”。分本盡唯，當敢不愧等臣“：福深深只，話接何如知不人佳薛
”——意旨朕傳。鐘警了響敲朕給是，分本的你“，報奏份那敲了敲指手，後案回走帝皇”？分本“
”！功九梁“：聲揚他
。而聲應功九梁
”。堂朝驚得不。報律一，者常異員人、失書文疑可有凡。來往報邊境北年近有所及、司庫武、司方職部兵查徹秘，炳陸使揮指衛錦著即“
”！是“
”。問是你唯朕，髮頭一了他若。小家其及明啟趙住護中暗人派“，頓了頓帝皇”，有還“
”。白明才奴“
”。助相可你，難遇若兒鴛李，要案草糧，邊那閣華文。置會朕，事之境北。好很得做你“：緩稍氣語，人佳薛向看才這帝皇。下退命領功九梁
”。旨遵臣“
。鬆輕分半有沒卻中心，牆宮的亮發得洗水雨被著，下廊在站。歇稍勢雨，時殿心養出退人佳薛
。始開剛剛才怕恐，暴風但。了也，了信下陛
。了”轉好“始開含姝劉后皇時同此於
。起了有於終，治調心醫太之加，蒼上，福祈誠虔日每娘娘后太是，稱宣外對嬤嬤齊。許些了見也上臉，止漸吐嘔，燒高再不
”。著揪都心，子日些這家哀。了好見是算可，子孩好“：挲地慈，手的涼冰后皇著握，邊榻在坐。回一了視探來自親，訊聞后太王
”。孝不臣兒是，心掛后母勞“：笑地弱虛含姝劉
”。遲不手接慢慢再，了安大你等。呢家哀有，事的宮六，著養生好你“，手的拍拍后太”。話傻麼什說“
。掙容不道力，尖指的宜得養保那，到覺能含姝劉。得握卻手，得說話
”。得不虎馬萬千可，食飲的娘娘。取支房庫宮寧慈去管儘，材食貴珍麼什缺若房廚小，苦辛中病娘娘后皇，了說娘娘后太“：道嬤嬤齊對地眯眯笑，步一了留保馮，後開離后太
。汗冷層一出沁卻後背，著應躬嬤嬤齊
。假是真是”轉好“這，斷判好才，麼什了吃竟究后皇，道知要后太——視監是則實，典恩是著聽話這
。閣暖宮寧坤，夜當
”……胃和肝疏，痰化氣理。經肺、胃、肝，苦酸味，溫“：行一那”手佛“過劃緩緩指手的。》經草本農神《本一著攤前面，下燈在坐披含姝劉
”。了事出……邊那醫太林“，報稟聲低嬤嬤齊”，娘娘“
”？事何“：頓一尖指含姝劉
”。西東片幾著攥死死……裡手他現發，時去趕人的署醫太。迷昏已人，了斷摔，落跌足失……邊井枯的角南東園花在現發被醫太林，前辰時個半“
”？西東麼什“
”。幹手佛……的過炙“：發音聲嬤嬤齊
。寂死閣暖
。證對無死是已刻此，命斃接直非而了斷摔巧恰他非若——口滅是也，告警是醫太林。跡痕掃清刻立是於，”轉好“在，查在覺察方對。了手……然果。眼上閉緩緩含姝劉
”？著活還人“
”。化造看……醒能不能，頭了到摔說醫太，醒不迷昏但，著活“
”……手下他對再想人有若。報來間時一第，了醒若他“，銳的冷冰有只，弱病分半無再中眼，眼開睜含姝劉”。著守人的們我派，房廂的靜僻最院醫太到挪他把“
。了懂嬤嬤齊但，去下說沒
”……們咱，辣狠此如方對，娘娘是只。白明奴老“
”？嗎懂。壞時好時食飲，沉昏而時，醒清而時。覆反有要病的宮本，上面明，起日今從“，書醫上合含姝劉”。心小更得們咱“
。間時取爭，手對痺麻，著”病“續繼要
”……邊那制典李閣華文那“，疑遲嬤嬤齊”。是“
”。的懂會，人明聰個是。手佛的邊井枯，訴告“，夜的沉沉外窗向含姝劉”。遞照信“
。宜事的換兌引鹽批一第調協，部戶往前備準在正，時信封二第宮寧坤到收兒鴛李
”。幹手佛，井枯“：字個五有只上信
。了燒紙信將，久良，字個五那著盯
。落利淨乾且，了手下方對，訴告在后皇。了事出醫太林
”。事行策二第的定商們我按……訴告，議諮薛尋去刻立，歸未時酉我若。閣華文在留你，部戶去我日今“，宮腹心來喚”，心素“
”……是這您，人大“：白一臉心素
