“以防萬一。”李鴛兒神色平靜，將糧草排程的詳細文書裝入革囊，“該做的事，總得有人做。”
她乘一頂青布小轎，只帶兩名護衛，出了宮門，往戶部衙門去。
雨後的街道溼滑泥濘，行人稀少。轎子穿過一條較為僻靜的巷子時，忽然猛地一頓！
“什麼人？！”護衛的厲喝聲與兵刃出鞘聲同時響起。
李鴛兒掀開轎簾一角，只見巷子前後已被七八個蒙面人堵住。這些人黑衣勁裝，手持鋼刀，行動迅捷無聲，絕非尋常匪類。
“保護大人！”護衛拔刀迎上。
刀光乍起，血光迸濺。兩名護衛雖勇，但對方人數佔優，且配合默契，不過幾個照面，便已險象環生。
李鴛兒心跳如擂鼓，手摸向袖中——那裡有一柄李秀兒贈她的防身短匕。她腦中飛快轉動：是誰？太后？還是朝中反對新政的勢力？或是……北元的探子？
一名蒙面人突破了護衛，鋼刀直劈轎門！
千鈞一髮之際，斜刺裡忽然飛來一枚鐵蒺藜，“鐺”地一聲撞偏了刀鋒！緊接著，一道灰影如鬼魅般掠入戰團，劍光如雪，頃刻間便有兩名蒙面人咽喉中劍，倒地斃命。
來人劍法奇詭狠辣，招招奪命，不過片刻，蒙面人已倒下一半。剩餘幾人見勢不妙，呼嘯一聲，扔出幾枚煙霧彈，趁亂遁走。
煙霧散去，巷中只剩滿地狼藉與屍首。那灰衣人收劍入鞘，轉過身來——是個約莫三十餘歲的男子，面容平凡，唯有一雙眼睛亮得驚人。
“李大人受驚了。”他拱手，聲音平淡，“奉陸指揮使之命，暗中護衛大人安全。”
錦衣衛？陸炳的人？
李鴛兒定了定神，走出轎子：“多謝壯士相救。陸指揮使他……”
“指揮使只說，文華閣的李大人，關乎邊關糧草，不容有失。”灰衣人掃了一眼地上的屍首，“這些人，屬下會處理。大人請繼續前往戶部，屬下會暗中跟隨。”
說罷，他吹了聲口哨，巷子兩端立刻出現幾名同樣裝束的灰衣人，開始麻利地清理現場。
李鴛兒重新坐回轎中，掌心全是冷汗。皇帝派了錦衣衛暗中保護她……這既是恩典，也意味著，陛下清楚她已身處險境。
轎子再次起行，穿過逐漸恢復喧囂的街市，終於停在戶部門前。
她整了整衣冠，踏下轎子。陽光刺破雲層，照在“戶部”兩個鎏金大字上，煌煌耀目。
劫後餘生，但路，還得走下去。
第二天，馮保收到刺殺失敗的訊息時，正在靜思苑那株古柏下，擦拭左手虎口的舊疤。雨水洗淨了柏葉，空氣裡瀰漫著清冽的草木氣。
“六個人，死了四個，逃回來兩個。”黑影跪在溼漉漉的青磚上，“對方有高手護衛，像是……錦衣衛的路子。”
馮保擦拭的動作停了停。
“錦衣衛？”他眯起眼，“陸炳的人，怎麼會插手護著一個女官？”
“屬下不知。但逃回來的人說，護衛者劍法狠辣，一擊斃命，確是錦衣衛秘傳的殺人術。”
馮保沉默良久，忽然笑了，只是那笑意未達眼底：“看來，咱們這位陛下，對文華閣的看重，比咱們想的還要深吶。”
他站起身，走到院中石桌前。桌上放著一隻信鴿籠，裡面是兩隻通體漆黑的異種鴿。
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