“接進來了，安置在景陽宮偏殿，按才人的份例。模樣性情都是一等一的，太后娘娘您親自調教過，必不會錯。”
“嗯。”太后滿意地點頭，“等皇后喪儀一過，就讓她多到皇帝跟前走動。皇帝如今心煩，身邊總得有個知冷知熱的新人。”
她頓了頓，眼中精光閃爍：“至於李鴛兒……等新人站穩了腳跟，再慢慢收拾。一個罪臣之婦，也想攀後位？做夢。”
馮保諂笑：“太后娘娘聖明。只是……皇上那邊，似乎對李鴛兒很是迴護。”
“迴護？”太后冷笑，“那是因為皇帝還沒看清，誰才是真正對他好、對江山好的人。等邊關敗績再傳來，朝臣們把‘牝雞司晨’的罪名扣實在李鴛兒頭上，你看皇帝還護不護得住她。”
她站起身，走到窗邊，望著坤寧宮的方向：“這後宮的天，該換一換了。皇后，你安心去吧。你空出來的位置，哀家會安排……更合適的人坐。”
夜風吹過，廊下的宮燈搖晃，映得太后的臉明明滅滅，宛如廟中神像，慈悲的表象下，是冰冷的算計。
今天皇帝是亥時來到文華閣的。
他屏退左右，獨自走進來，臉上是掩不住的疲憊。邊關戰事膠著，朝堂爭吵不休，後宮又傳來皇后病危的訊息……重重壓力，幾乎要將他壓垮。
李鴛兒正在燈下謄抄文書，見他來了，連忙起身要行禮，卻被他一把扶住。
“別行禮了。”皇帝聲音沙啞，“讓朕……靜靜坐會兒。”
他走到窗邊的軟榻坐下，向後仰靠，閉上了眼。李鴛兒默默為他倒了杯熱茶，又取來薄毯，輕輕蓋在他身上。
“鴛兒。”皇帝忽然開口，眼睛仍閉著，“你說，朕是不是很失敗？邊關守不住，朝堂管不好，連自己的皇后……都護不住。”
李鴛兒在他腳邊的矮凳上坐下，輕聲道：“陛下是天子，也是人。是人，便有做不到的事，護不住的人。”
皇帝睜開眼，看著她：“你不勸朕？”
“勸有何用？”李鴛兒平靜地說，“臣妾只知道，陛下此刻坐在這裡，便是還想扛著。只要還想扛，就還沒輸。”
皇帝怔怔看著她。燭光下，她的側臉溫潤沉靜，沒有妃嬪的諂媚，也沒有朝臣的焦慮，只有一種近乎頑固的平靜。
他忽然伸手，將她拉到身邊坐下，緊緊抱住。
李鴛兒身體一僵，但很快放鬆下來，任由他將臉埋在自己肩頸處。她能感覺到，這個掌控天下的男人，此刻有多麼脆弱。
“別動……”皇帝的聲音悶悶的，“就讓朕抱一會兒。”
殿內寂靜，只聞燭花偶爾爆開的輕響。不知過了多久，皇帝才鬆開她，臉上恢復了些許神采。
“皇后今日……喚你去了？”他問。
“是。”李鴛兒如實答，“說了些話，託付了些事。”
皇帝盯著她：“她是不是……知道了什麼？”
李鴛兒沉默片刻，從懷中取出那個紫檀木匣，開啟，推到皇帝面前。
皇帝看著裡面的香灰、血帕和密信，臉色一點點沉下去。他拿起那封關於馮文昌的信，快速掃過，眼中風暴驟起。
“這些，皇后為何不直接給朕？”
“因為……”李鴛兒斟酌著詞句，“皇后娘娘說，陛下孝順，且邊關事急，不能再讓您分心。她將此事交給臣妾，是讓臣妾……在必要時，以此自保，或許……也能為陛下分憂。”
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。影的怕可最、的年十數宮深踞盤那翻掀去也，座的高至那奪爭去，肩並人男的貴尊最間世這與，局子執將
。結終是必未，殞
。始開的盤涅凰新是正，許也
