“陛下打算如何處置？”李鴛兒問。
“先查清楚。”皇帝眼中閃過冷光，“若真如百姓所說，朕絕不輕饒。”
他們在淮安府暗中調查了五日，證據確鑿——劉承安不僅貪汙賑災銀兩，還將朝廷撥來的好糧換成陳米黴糧，自己從中牟利。更可惡的是，他縱容親屬哄抬糧價，發國難財。
第六日，皇帝讓梁九功持密令去了一趟淮安駐軍大營。當日下午，駐軍統領帶兵包圍知府衙門，劉承安還在和小妾飲酒作樂，就被當場拿下。
抄家時，從劉府搜出白銀八萬兩，黃金三千兩，還有大量珠寶古玩。而這些，僅僅是他上任三年所貪。
訊息傳開，全城沸騰。災民們跪在衙門外，高呼“青天大老爺”。
皇帝沒有暴露身份，只是以“欽差”的名義處置了劉承安，將其革職查辦，家產充公，用於賑災。又從當地富戶中選了幾位德高望重的鄉紳，協助官府重新分配賑災物資。
離開淮安府那日，許多百姓自發來送行。一位白髮老嫗拉著李鴛兒的手，老淚縱橫：“夫人，您和老爺是好人啊……好人會有好報的……”
馬車駛出城門，李鴛兒回頭望去，那些百姓還站在原地，久久沒有散去。
“陛下，”她輕聲說，“您做得對。”
皇帝握住她的手：“這是朕該做的。只是……一個淮安府如此，其他災區呢？”
李鴛兒明白他的擔憂。
接下來的一個月，他們又走了三個州府。情況有好有壞——有的官員確實盡心盡力，災民安置得當；有的卻和劉承安一樣，中飽私囊，欺上瞞下。
皇帝該獎的獎，該罰的罰，一路雷厲風行。
等到處理完最後一個災區，已是一個月後。皇帝瘦了一圈，但精神卻很好。
“鴛兒，累嗎？”他問。
李鴛兒搖頭：“不累。能幫陛下分憂，是臣妾的福分。”
皇帝笑了：“災情處理得差不多了，咱們……去江南逛逛？”
李鴛兒眼睛一亮：“真的？”
“朕答應過你的。”皇帝溫聲道，“這次出來，不能只看災情，也要看看江南的好風光。”
於是，他們轉道去了蘇州。
正值初夏，蘇州城裡小橋流水，綠柳如煙。他們租了一條烏篷船，船孃是個四十來歲的婦人，搖著櫓，唱起柔糯的吳語小調。
船行在窄窄的河道里，兩岸是白牆黑瓦的人家，窗臺上擺著盆盆花草。有婦人蹲在河邊洗衣，槌聲陣陣；有孩童在石橋上追逐嬉笑，歡聲朗朗。
李鴛兒靠在船邊，伸手撥了撥清涼的河水，臉上露出許久未見的輕鬆笑意。
“喜歡這裡？”皇帝問。
“喜歡。”李鴛兒點頭，“這裡……很安寧。”
不像京城，處處是規矩，處處要謹慎。這裡的人，過著簡單而踏實的生活。
船孃笑著插話：“夫人是第一次來蘇州吧？咱們這兒啊，最好的時節就是現在。等會兒靠了岸，您去觀前街逛逛，那兒有家老字號的糖粥，可甜了。”
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