當馬車再次停在縣衙門口時，眼前的景象已與數日前截然不同。
曾經門可羅雀的衙門口，此刻竟排起了一條長長的隊伍。
鳴冤鼓前，百姓們或手持舊契，或領著孩童，臉上雖還帶著幾分忐忑與麻木，但那雙渾濁的眼眸深處，卻多了一絲從未有過的光亮。
街道比上次乾淨了許多，兩旁店鋪的招牌也擦拭一新，甚至有膽大的小販，在街角支起了餛飩攤，熱氣騰騰的白霧混雜著骨湯的香氣，為這座壓抑已久的縣城，添上了一抹久違的人間煙火。
李若曦掀開車簾，看著眼前這一幕並沒有說話，只是那雙放在膝上的小手，不自覺地微微握緊，眼圈也有些泛紅。
“走吧，”顧長安的聲音自身旁傳來，，“去看看我們的陳大人，這出戲唱得如何了。”
縣衙後堂，依舊是那間屋子。陳康卻像是老了十歲，眼窩深陷，下巴上也冒出了青色的胡茬。看到顧長安等人進來，他連忙起身，臉上擠出一個比哭還難看的笑容。
“顧公子，李姑娘……你們來了。”
“嗯，”顧長安點了點頭，很自然地在主位上坐了下來，彷彿他才是這裡的主人，“事情辦得如何了？”
“都……都按姑娘的章程在辦。”
陳康擦了擦額角的冷汗，將一份早已備好的文書遞了過去，“張萬金名下所有田產、商鋪，悉數查封。孟捕頭……手段了得，昨夜便已撬開了張府的地窖，起獲贓銀三十萬兩，各類地契、賬冊堆滿了半個庫房。”
他頓了頓，又補充道：“第一批三百二十七戶鬼戶的戶籍文牒，已全部下發。城外的粥棚也已支起，憑新戶牒可領三日口糧。只是……”
他的臉上露出一絲為難，“只是那些前來投誠的中小地主，人心惶惶，生怕官府秋後算賬。下官……下官實在是彈壓不住。”
李若曦接過文書，一目十行地掃過，隨即抬起頭，看著陳康聲音清冷而堅定。
“安撫之事，便不勞大人費心了。”
她將那份文書輕輕放在桌上，“今日，我便會以青麓書院學子的名義，在城中設義田會。凡主動退出張氏同盟，歸還侵佔田畝者，既往不咎。此事，還需大人您親自出面，為我們做個見證。”
看著少女那驀然變化的冰涼眼神，陳康只覺得一陣恍惚。不過短短幾日，眼前這個女娃娃，竟已有了幾分發號施令的官威。
……
傍晚時分，當顧家的馬車迎著夕陽返回書院時，李若曦靠在軟墊上只覺得身心俱疲，卻又有一種前所未有的充實感。
今日，她親自主持了義田會的第一次集會。面對那些各懷鬼胎、言語試探的地主鄉紳，她沒有半分膽怯。她只是將先生教她的道理，用最平實的話語，一遍遍地講述。
講利害，也講人心。
講王法，也講情理。
當最後一名鄉紳在那份退田盟約上按下手印時，少女並未有太多興奮，而是心裡想著終於有的百姓可以當回人了。
而顧長安，自始至終，都只是安靜地坐在她身後的屏風旁，喝著茶，彷彿一個置身事外的看客。
回到竹林小院時，天色已晚。
剛一進院門，顧長安的腳步便停住了。
只見院中的石桌旁，陸行知正悠哉地坐著，手裡捏著一枚白子，對著面前那盤早已布好的棋局，凝神沉思。他身旁的紅泥火爐上，茶水正咕嚕咕嚕地冒著熱氣。
“回來了？”
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