三天後，艾爾他們開著殘破的魔法飛艇，終於回到了出發的地方。迎接他們的不是鮮花與掌聲，而是已經毀滅的營地。
艾爾第一個走下舷梯。靴底踩在沙地上，沒有發出預想中那種沙沙的聲響——沙地上蓋著一層別的東西。灰白色的，薄薄的，像霜，像灰，像從很遠很遠的地方飄來的、不知道是什麼的粉末。那粉末落在他的靴面上，落在那根還沒來得及從腰間取下的法杖的水晶上，冷冰冰的，像舊銀子。
他沒有低頭去看。
前方那片營地還在，但沒有一頂帳篷是站著的。它們倒在地上，有的被撕開了，像被人從中間扯開的一件衣服；有的被壓扁了，像被什麼東西踩了一腳，連骨頭帶肉都碾進了土裡；還有幾頂歪歪斜斜地撐著，簾子掀開，從裡面拖出一道道已經乾涸的黑色血跡。火堆還在，但早已滅了。那些他走之前還燒得通紅的炭，此刻是黑的，硬邦邦的，像很多顆閉不上的眼睛，在灰白色的粉末裡半埋著，瞪著天。
箱子全碎了。木頭的碎成木板，散在地上，有的插在沙裡，有的壓在倒下的帳篷上，有的壓在那些蜷縮著的、一動不動的身體下面。鐵皮的被撕開，裡面的東西——糧食、藥品、箭矢、卷軸——散了一地，被踩碎了，被血泡爛了，被某種他還沒有看見、但已經聞到氣味的東西糟蹋得不成樣子。
格魯姆站在舷梯上，沒有下來。不是不想下來，是下不來。他的手握著欄杆，握得很緊，緊得像那是他在這世上最後還能握住的東西。他的眼睛掃過那些倒下的帳篷、碎了的箱子、蜷縮的身體，看了很久。風把他花白的頭髮吹到臉上，他沒有去理；眼眶裡的水聚了又幹、幹了又聚，他沒有去擦。
“格魯姆大師。”羅拉娜的聲音從身後傳來，很輕。
格魯姆沒有回頭。他的嘴唇在動，沒有聲音，像一個人在唸一句只有自己能聽見的話。
雷奧尼斯從他身邊走過，停了一下。只是一下。他伸手在那隻握著欄杆、指節發白的手上按了一下——很輕，很短，像一個人拍一個孩子的肩。然後他鬆開手，走下舷梯，走向那片營地，步子穩得像一塊被人推了一把的石頭。
羅拉娜從舷梯上走下來，靴跟在鐵板上磕出清脆的聲響。她沒有看那些屍體，沒有看那些碎了的箱子，她只是看著艾爾的背影。那個背影很直，直得像一把收攏了很久的刀，直得像一根繃了很久的弦。但她在那個背影裡看見了別的什麼東西——不是彎，不是軟，是某種比彎更讓人擔心、比軟更讓人害怕的東西。那東西在那根繃了很久的弦上，在她看不見的地方，在那些他藏在很深很深的井底、從來沒有讓任何人看見過的地方。
愛麗絲蹲在地上，蹲在那條從帳篷裡拖出來的、已經幹了的、像一條窄窄的河一樣的血跡旁邊。她的紅髮從肩上垂下來，垂到地上，垂到那些灰白色的粉末裡。她伸出手，手指碰了一下那道血跡的邊緣。很涼，涼得像從很深很深的地方湧上來的東西，帶著沉了很久的、灰濛濛的、冷冰冰的、像舊銀子一樣的觸感。她的手沒有縮回來。只是停在那裡，停在那道涼意和她的指尖之間，停在那道已經幹了、不會再流了、但永遠也擦不掉的印記上面。
“不是人乾的。”她忽然開口了。
所有人都轉過頭看她。她站起來，把那隻碰過血跡的手在衣服上擦了一下，沒有擦乾淨，那道暗紅色的印子還留在她的指尖上，像一枚戒指，像一道紋路，像一個永遠也洗不掉的記號。
“這些口子，”她指著那具蜷縮的身體上的傷口，“不是刀砍的，不是箭射的，也不是爪子撕的。是牙。是很多很多顆很小的、尖的、不知道叫什麼名字的牙。那些牙咬進去的時候不是一下子咬穿的，是一點一點磨的，像一個人用砂紙磨一塊木頭，磨了很久，磨到木頭都發燙了，磨到木頭自己都受不了了，斷了。”
沒有人說話。那些站在廢墟中計程車兵們只是看著那具身體，看著那些鋸齒形的、像被什麼東西用牙齒咬住然後用力一扯扯出來的傷口。有人在嚥唾沫，喉結上下滾了一下又落回去。有人把手按在腰間的刀柄上，不是要拔刀，是怕刀自己掉了、自己跑了、自己從鞘裡滑出來，在這個已經沒有活物需要砍殺的地方。
雷奧尼斯走到一堆碎木板的旁邊，蹲下去，把一塊木板翻過來。木板下面壓著一面旗——阿特拉的旗。灰白色的底，上面繡著一隻展翅的鷹。那鷹是金色的，在晨光中還在閃著微弱的光。但旗上有一個洞，不是撕的，是燒的。那洞的邊緣是焦黑的，捲起來的，像一個被菸頭燙穿的、永遠也補不上的口子。他看著那道口子，看了很久，然後把那面旗拿起來，疊好，塞進懷裡。
“附近還有一個村子，在營地東北方向不到半天的路。”副官說道，“出發前，我們有幾個人還是從那村子招募來的。”
“還有人活著嗎？”有人問，聲音很輕，輕得像在問一件不敢知道答案的事。
沒有人回答。
風把那層灰白色的粉末吹起來，吹到他們臉上，眼睛裡。
艾爾蹲下來，蹲在一個蜷縮的身體旁邊。那個人穿著和他一樣的軍服，軍服上有很多口子——不是刀砍的，是撕的。口子邊緣是鋸齒形的，像被什麼東西用牙齒咬住、用力一扯、扯出來的。臉朝著地面，看不清，只看見後腦勺上黑色的短髮，一根一根的針似的，在晨光中閃著薄薄的霜。那霜很薄，像一個人在天還沒亮的時候偷偷哭過，臉上留下的細細白印。
艾爾伸出手，把那個人翻過來。
那張臉他見過。不是知道名字的那種認識——是在出發前的人群裡見過，在甲板上見過，在那些第一次看見大海、眼睛亮得像剛從水裡撈出來的星星一樣的年輕士兵裡見過。那雙眼睛是閉著的，嘴唇也是閉著的，像一個人睡著了，做了一個很長的夢。但艾爾知道，他不會醒了。
他的胸口有一個洞。不大也不小，剛好夠一隻成年人的手伸進去。邊緣是撕裂的，和軍服上那些口子一模一樣。洞裡面什麼都沒有了。
艾爾看著那個洞，看了很久。他的手從那個人的肩膀上滑下來，垂在身側，手指微微蜷著。臉上沒有表情，像一面結了冰的湖。湖面上沒有波紋，沒有裂痕。但湖底有什麼東西在動，在翻湧，在掙扎著要浮上來——不是淚，不是光，是比淚更深、比光更暗的東西。
“大人！這裡有人還活著！”副官的聲音從營地另一頭傳來，尖而亮，一刀劈開了這片灰濛濛的晨光。
艾爾站起來，腿從膝蓋往下都是軟的，像踩在棉花上。他走過去，走得很快，靴子踩在碎木、鐵皮、箭矢和那些灰白色粉末上，沒有低頭看腳下。副官跪在地上，旁邊躺著一個人。那人穿著藍色的法師長袍，藍得像一片沒有云的天空。但那片天空上有很多洞——邊緣焦黑，捲起來的，像被什麼東西從裡面點著了，從裡往外燒，燒穿了衣服，燒穿了皮膚。那雙眼睛睜著，很大，很亮，像兩口井。井底的已經不亮了——不是滅了，是被人掏走了。掏走了，就沒有了。
艾爾蹲下來，看著那雙睜著的眼睛，看了很久。那兩口井在他眼睛裡變成了兩扇門——很小很窄的、已經關上了的門。門關得很緊，像一個人咬緊牙關，像一個人用身體頂著門，不讓任何人進來。
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