就在艾爾他們還在廢墟中搜尋倖存者、尋找聯軍大部隊的時候，威廉率領的主力卻困在了大陸中段的中央山脈裡。他們依託著那些依山而建的古老堡壘，艱難抵擋著魔獸潮一波接一波的衝擊。那些堡壘的石牆已經被撞出了裂縫，裂縫每天都在拓寬，守軍每天都在減少。而靠近魔鬼洋的亞人王國——德亞斯王國——大半國土已經淪陷。從海岸線到內陸，那些灰白色的、帶著海底腥氣的海魔獸一路向北，把城鎮碾成廢墟，把田野踩成泥沼。德亞斯的王旗還在王都的城頭飄著，但城外方圓百里，已經沒有一座還立著的村莊。
群星王國和諾亞王國也只能龜縮在各自的都城裡。城門已經封死了很多天，城外的農田、牧場、驛站全部被放棄。魔獸在空無一人的官道上成群結隊地遊蕩，夜裡能聽見它們在外面刨土的聲響——不是在找東西吃，是在刨，在挖，在把這片土地原本的模樣一層一層地刨掉。
甚至連貝加爾大陸的聖葉教國、大森林裡的自然之森——那片精靈們世代守護的森林王國——都遭到了襲擊。海魔獸從河口逆流而上，從深山裡那些不為人知的暗河裡鑽出來，所過之處，樹木枯死，河水變黑，連那些活了上千年的精靈古樹都在一夜之間掉光了葉子。魔大陸那邊也沒有幸免。各大種族的聚集地同時告警——米德爾族、斯佩德族、魔人、翼人——所有靠海的部族都在往內陸遷徙，海岸線已經不再是家園，而成了一條不斷蔓延的、活著的傷疤。
整片大陸都在同時燃燒。不是從一點蔓延到四面，是從四面八方同時燒起來的，像一大片被什麼人潑了油、劃了一根火柴、在同一瞬間點著的乾草地。
訊息是一個從西邊逃來的斥候帶到的。那匹馬跑進營地的時候已經快不行了，蹄子上的鐵掌磨沒了，露出了已經裂開的蹄底。那個人趴伏在馬背上，皮衣從左肩到右肋被撕開一道口子，口子裡面不是血，是痂，一層疊著一層的、像樹皮一樣的痂。副官帶人把他抬下來時，他的手還一直攥著馬鬃不放。他喊著“威廉大人”，一遍又一遍，喊著喊著就開始說戰場上那些事，說威廉的軍隊，說那些山路，說那些依山而建的、已經裂開了縫還在撐著的堡壘。說著說著，那些話就亂了，人也跟著亂了。
艾爾坐在火堆旁邊，將地圖鋪在膝上。斥候遞上的那些潦草地名被他用紅筆一個一個標在圖上——標一個，停一下，標一個，停一下。他標得很慢，像一個在棋盤上落子的人，每落一顆都要想很久才能落下下一顆。
“德亞斯王國已經沒了。”格魯姆不知道什麼時候走到他身邊的，手裡拄著那根被燒黑了一截的法杖，臉上的皺紋在火光裡像一道一道被刀刻過的溝。“二十年前，老夫去那裡。那裡的王宮不大，但很乾淨，地板擦得能照見人的臉。那時候德亞斯的老國王還在，很老了，走路要人扶，但眼睛很亮，亮得像一個還能活很多年的人。他請老夫喝茶，茶很苦，他說這是他們那裡自己種的，長在山上，澆水要用從山上流下來的泉水。他問老夫外面的世界是什麼樣子的——他這輩子沒有離開過那片山，他的父輩沒有，祖父輩沒有，以後的子孫也不會。他只是坐在那座不大但很乾淨的王宮裡，聽一個從很遠很遠地方來的人說那些很遠很遠地方的事。然後那個人走了，他死了，王宮還在。”
格魯姆停了一下，手指在法杖上輕輕敲著，一下一下，那聲音很輕，很碎，像很多片薄冰同時裂開。“現在王宮也沒了。”
艾爾沒有接話。他的手指還在地圖上，停在那個剛標好的紅點上，指尖壓著那個很小很小的、像一滴血一樣的圓點，壓了很久，久到那片紅色的東西在他指甲下變成了一種說不出的、既像紅又不像紅的顏色。火堆在風裡晃了一下，把整張地圖都照亮了。那些被他標過的紅點在那道光裡像一片一片新鮮的血跡。從魔鬼洋的海岸線開始，一路向北，一路向西，一路向東，紅點密密麻麻，把整片大陸都點成了一隻張著口、正在吐血的巨獸。
“自然之森也沒有了。”坐在火堆另一邊的羅拉娜忽然開口。她的聲音不大，但很乾淨，乾淨得不像在說一件已經發生了的事，倒像在唸一段很久以前就寫好了、她只是照著念出來的字。她低著頭，銀髮從耳邊垂下來，遮住了半張臉。“那些活了上千年的樹，一夜之間掉光了葉子。長老們用魔法護住了樹根，不知道還能護多久。有族人往北邊撤了。有的留下來，守在樹根旁邊。”她抬頭看了艾爾一眼，又低下去了。“沒有埋怨誰的意思。說給你聽，是讓你知道。”
艾爾的筆又落下來了，落在那片綠色的、寫著一個很小的“自然之森”四個字的地方。筆尖在那裡停了一下，然後提起來，沒有再落下。他沒有把那片綠色塗成紅色——不是忘了，是不想，是不敢，是那片綠色還在他眼睛裡亮著，像很多很多年前他坐在威廉叔叔膝上翻開的第一本圖畫書。那一頁畫著一片很大很大的森林，森林裡有一條銀色的河，河上有橋，橋上站著穿白色長袍的精靈。他的手指在那頁紙上摸了很久，摸到書頁都皺了，威廉叔叔也沒有說他，只是把他的手指從紙上輕輕拿開，翻到下一頁。那一頁畫著一座山。
“魔大陸那邊也沒有訊息。”雷奧尼斯把槍靠在肩膀上，從火堆那邊遞過來一句話，“不是沒有訊息，是傳不過來了。翼人們說，他們最後一次收到魔大陸的訊息是幾天前。那條訊息只有幾個字。”
他停了一下。
“海里有東西。”
火堆又晃了一下，風大了一點，從北邊吹來的，帶著一股說不清的味道，不是海腥味，是焦味，是很遠很遠的地方有什麼東西被燒著了、燒了很久、還沒有滅、還在燒的味道。那些在火堆旁邊坐著的人沒有動。沒有人起身往北邊看，沒有人問那是什麼味道，也沒有人說是不是那裡也著火了。他們只是坐著，坐在那堆被風吹得東倒西歪的火旁邊，聽著那個從很遠很遠地方傳來的、斷斷續續的、像一個人在哭又不像在哭的聲音。
那個斥候還在睡。艾爾從那堆火旁邊起身，走到那頂帳篷外面，掀開簾子看了他一眼。那個人睡得很沉，像一塊被扔進河裡的石頭沉到底了就不動了。臉朝著一邊，嘴唇微微張著，呼吸很輕，輕到幾乎聽不見。他的皮衣被副官脫了，敷著草藥的傷口從肩膀一直纏到腰際。那條繃帶很白，白得像沒有人用過，白的像他剛從魔鬼洋回來時穿的那件襯衣。
艾爾放下簾子，轉回火堆，把地圖從膝上收起來，疊了兩折，揣進懷裡。愛麗絲把替他烤好的餅遞過來，餅還燙著，他接過來沒有吃，拿在手裡，烙餅的熱氣從指縫間漏出來，在手背上一縷一縷地飄，像很多條很細很細的、走不遠就會散的路。
“艾爾。”愛麗絲叫他。
“嗯。”
“你是不是在想，我們不該從魔鬼洋回來？”
他看著手裡那張餅，看了很久。餅涼了，熱氣沒了。“沒有。”他說，聲音很輕，輕得像一個人在自己和自己說話。“只是現在不是能停下來的時候。”
他站起來，咬著那張已經涼了的餅，抹了一下嘴角的碎屑。那餅很硬，幹得發脆，咬一口就往下掉渣。他把那些渣從衣襟上拍掉，彎腰撿起地上那根法杖。杖尖的水晶亮了又滅，現在又在亮了。
“所有人，收拾東西，明天天亮就走。”那是他走進帳篷前留在火堆邊的最後一句話。
愛麗絲坐在原地看著他那道被火光照得忽明忽暗的背影走進那頂很小的、只夠一個人躺平的帳篷裡，簾子落下來，那道光滅了。她低下頭看著自己手裡的劍，看了一會兒，把它橫放在膝上，兩隻手搭在劍鞘上，像一個人抱著一個睡著了的孩子。
月亮從雲層後面露出來，把整個營地照成一種發白的、像舊銀子一樣的顏色，把那些睡著的人和還沒睡的人的臉都照成同一種顏色。風吹著帳篷的簾子，那張簾子一掀一落，像一個人在不停地招手，卻不知是在叫誰過來，還是在叫誰不要過來。
清晨的霧氣還沒散盡，帳篷簾子就從裡面被人掀開了。艾爾彎腰走出來時，靴尖踢到了昨晚扔在地上的法杖。杖身歪了，在水晶著地的瞬間亮了一下，像一隻被人吵醒的、還很困的、勉強睜了一下又閉上的眼睛。他彎腰把它拾起來，用來撐帳篷的木樁還凍著，握著像握一塊沒有人捂過的石頭。
副官從營地那頭跑過來，靴子踩在結了霜的草上發出咯吱咯吱的聲響。“大人，那個斥候醒了。”
艾爾跟副官走到那頂還瀰漫著草藥味的帳篷裡面。那個人正側躺著，用好的那隻手撐著頭，臉朝著帳篷簾子的方向，像在等什麼人。他的眼睛是睜著的，眼珠很黑，黑得像兩口很深的井，但井底沒有光。不是滅了，是一直沒有點過。
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