飛艇在堡壘上方盤旋了一圈。風從山谷裡灌上來，把船身吹得微微傾斜。那些站在牆頭上的人仰著臉，望著這艘從南邊飛來的、渾身是傷的鐵殼船，望著船頭那個扶著欄杆、灰白色頭髮被風吹得像破旗一樣的年輕人。有人認出了他。不是因為旗幟，不是因為他身上有沒有穿的軍服，是因為他從船頭探出身子的那一瞬間，整個身子被午後的陽光曬得發亮，像一個從很遠很遠的地方回來、還沒有落地就已經被人認出來的人。
艾爾看見威廉叔叔了。老人站在最高那堵牆的垛口後面，穿著他那件被硝煙燻黑、洗了無數遍、再也洗不乾淨的長袍。身後沒有人。他一個人站在那堵牆上，一個人站在那些裂縫還在變寬加深、隨時會塌的石頭中間，一個人站在那片灰白色的、被陽光曬得刺眼的、什麼都沒有的天空下面。他沒有揮手，只是站在那裡。
飛艇停穩之後，放下舷梯，那聲音很大，很沉，像一個人在很深很深的水底嘆了一口氣。一股鐵鏽、燃油和血腥氣從開啟的艙門裡湧出來，那些已經卸下鎧甲計程車兵聞到那股氣味，臉上的表情變了一下，很快又恢復了。艾爾走下舷梯，靴子踩在石板上，發出很輕很細的聲響，嗒，嗒，嗒——和他在阿特拉王宮的走廊裡走路時一模一樣的節奏。不急不緩，不輕不重，腳掌先著地，然後腳跟，一步一步。
威廉叔叔站在牆頭上，看著他，看著那個從舷梯上走下來的、灰白頭髮的、瘦了很多的、臉白得像紙一樣的年輕人，看了很久。
“你回來了。”威廉叔叔的聲音不大，但很穩。不是那種年輕人的穩，是那種老了、見多了、知道沒有什麼事不會發生、什麼人都不會永遠在、什麼都留不住的穩。
艾爾沒有說話。他站在那裡，站在那些裂縫的堡牆的影子底下，站在那些從山縫裡灌進來的、涼颼颼的、帶著枯草和石頭味道的風裡。他的眼睛看著威廉叔叔的臉，那張他從小看到大、從沒有皺紋看到有皺紋、從黑髮看到白髮、從直著腰看到微微佝僂的臉。一道很細很細的、從額角一直延伸到眉尾的疤，是新的，還沒長好，肉還是粉紅色的，像一條很小很小的、不會動的蛇，趴在那裡，睡著了。他看了那道疤很久，久到威廉叔叔抬手摸了一下那道疤，像拂去一粒灰。
威廉叔叔從牆頭上走下來了，步子不快也不慢。長袍的下襬在臺階上拖著，磨得發白的邊角在石頭上磕著，沒有聲音。走到艾爾面前停下來，看著他那張沒有表情的臉，那雙很深很暗的、像兩口古井一樣的眼睛。那兩口井的井口在顫，不是水在顫，是光在顫。很細，很弱。
“你小子辛苦了，就帶著一魔法飛艇計程車兵就敢出發去魔鬼洋，還能把這樣夥計給帶回來……你是好樣的！”威廉叔叔說。
“不……”艾爾含著熱淚，“都怪我們……不我的失敗才導致希爾薇·阿特拉放出了海魔獸，我們根本沒能追上她，也沒能知道她做了什麼……”
“不……你已經做的很好了！而且我們也已經在犧牲了數只斥候小隊後，確定這些海魔獸是跟隨希爾薇·阿特拉的腳步在前進的，”威廉頓了頓繼續說道：“而她的目的地就是原阿特拉王國首都，現在聯軍的總部……”
“聯軍總部。”艾爾重複了這四個字，聲音很輕，像一個人在唸一個很久以前聽過的、已經忘了什麼意思的、但還記得怎麼唸的詞。他的嘴唇在動，念著這個詞，唸了很多遍，唸到那四個字不再像字了，唸到它們變成了一團模糊的、沒有形狀的、像霧一樣的東西，飄在他面前，飄在這座裂了縫的堡壘前面，飄在那些從山縫裡灌進來的、涼颼颼的、帶著枯草和石頭味道的風裡。
他抬起頭，看著威廉叔叔的那道疤。那道從額角一直延伸到眉尾的、粉紅色的、還沒有長好的疤。在那道疤的下面，在那些皺紋的下面，在那雙渾濁的、但還在發著一點光的眼睛的下面，艾爾看見了別的東西。不是恐懼，不是憤怒，不是如釋重負，是一個人站了很久、撐了很久、終於可以把一件很重很重的東西放下來了，但還沒有放，還在撐著。
“她要去聯軍總部。”艾爾說。不是問句，是陳述句。
威廉叔叔看著他，沒有接話。他把手從艾爾的肩膀上收回來，垂在身側。那隻手很瘦，骨節很大，指甲剪得很短，短得幾乎看不見白邊，手背上有老人斑——一塊一塊的，像地圖上的那些標記，像那些紅紅黑黑的線，像那些他畫了一輩子、擦了一輩子、畫了又擦、擦了又畫的東西。那隻手在顫，很細，很密，像一根繃了太久的弦。
“她不是去聯軍總部。”威廉叔叔說，“她是要復仇！”
那兩個字從威廉叔叔嘴裡出來的時候，艾爾的心跳漏了一拍。不是疼，是那種被人攥住了、捏緊了、快要被捏碎的感覺。像很多年前，他還是個孩子的時候，在威廉叔叔的書房裡翻開那本圖畫書，看見那座很大很大的、很漂亮的、像童話裡一樣的城堡。威廉叔叔告訴他，這是阿特拉王宮。他問，阿特拉是什麼？威廉叔叔說，是一個很遠很遠的地方。他又問，那裡住著誰？威廉叔叔說，住著一個比你大一點的小姐姐。他問，她叫什麼名字？威廉叔叔沒有回答，只是把他的手指從書頁上輕輕拿開，翻到下一頁，那一頁畫著一片很大很大的海。
艾爾站在堡壘的陰影裡，站在威廉叔叔面前，站在那些從山縫裡灌進來的、涼颼颼的風裡，他的眼睛很紅，但沒有流淚。早就不該流了，從那片海上開始，從那道光滅了開始，從他把魔法飛艇掉頭往南開始，他的淚就幹了，像一條被太陽曬了太久、曬到河床都裂開、曬到石頭都發白的河。
“她回阿特拉王國想要做什麼？”艾爾問。
威廉叔叔看著他，看了很久。久到風把他長袍的下襬吹起來又落下，吹起來又落下。久到站在遠處的副官不知道該不該走過來，腳抬起來又放下了。久到那些站在牆頭上的人，從看著這艘飛艇變成了看著這兩個人。
“你說呢？”威廉叔叔的聲音很低，低得像一個人在說一件他和她之間的事，說得很輕，輕得只有他們兩個人能聽見。
“她回去復仇。”說這句話的不是艾爾，是愛麗絲。她不知道什麼時候從飛艇上走下來了，站在艾爾身後半步遠的地方，手按著劍柄，紅髮被山風吹得像一團隔了很遠很遠的火。她的聲音不大，但很穩，穩得像她每一次拔劍之前那樣，不緊不慢，不急不緩，像一個知道這一劍下去會有什麼後果、但還是會拔出來的人。
威廉叔叔看了她一眼，又看回艾爾。
“不止。”他說。
愛麗絲的眉毛動了一下。只是一下。
“聯軍總部，現在有各國各軍的首腦。教皇的代表，諸王國的統帥，那些能決定這片大陸命運的人，都在那裡。”威廉叔叔的聲音很平靜，平靜得像一面結了冰的湖。那面湖上沒有波紋，沒有倒影，沒有那些他看了很久、想了很久、放不下的東西。只有冰，很厚的、很硬的、不會碎的冰。“她去那裡，不是去殺人的。她是去讓所有人都看見——她回來了，帶著這片大陸上最恐怖的軍隊，站在她父親曾經站過的地方，告訴所有人，她還有力量，她還能戰，她還沒有認輸。她會說，這不是她的戰爭，這是整座大陸的戰爭。她會說，這些魔獸不是她放出來的，是聯軍逼她放的。她會說，如果我們當初肯給她留一條路，她不會走這條路。”
他停了一下。只是一下。
“她不會贏。但她不會輸。”
艾爾看著威廉叔叔，看著他的臉——那張被硝煙燻黑、被歲月刻滿、被一道還沒有長好的疤從額角劃到眉尾的臉。那張臉上沒有表情，像一面結了冰的湖，但他從那雙渾濁的、還在發著一點光的眼睛裡看見了別的東西：不是她不會贏但他不會輸的釋然，是一個人站在懸崖邊上，看著另一個人也在往懸崖邊走，想喊她停下來，但知道她不會停，想走過去拉住她，但知道她不會讓他拉，只能站在那裡看著，看著，看著，看到她走到懸崖邊上了，看到她停下來了，看到她沒有回頭，看到她跳下去了。
。他爾艾”。叔叔廉威“
。他著看叔叔廉威
”！部總軍聯去要我“
