迷當的“決一死戰”王令，如同投入一潭死水的巨石，卻並未激起他預期的、同仇敵愾的巨浪，反而讓水面下的裂痕與暗流，加速浮現、擴散。
在迷當和滇唐的強令與督促下，一支由燒當本部為核心，裹挾著大小數十個部落殘兵，總計約三萬人（號稱五萬），但士氣低落、裝備雜亂、心懷各異的“聯軍”，勉強在金銀灘外圍集結完畢。迷當派出大量遊騎斥候，如同撒網般，向著河湟東北、東部方向，瘋狂搜尋張遼所部的蹤跡。
然而，張遼用兵，深得“靜若處子，動若脫兔”之要。在奇襲禿髮部、立威京觀之後，他率領得勝之師，攜帶著大量俘虜和戰利品，並未停留，也未像迷當預料的那樣，大張旗鼓地繼續攻城略地，而是以更快的速度，再次消失在了河湟蒼茫的山野之間。
野狼嶺的隱蔽營地早已放棄，張遼如同最老練的獵人，帶著獵物不斷轉移。他利用繳獲的牲畜和羌人嚮導，對河湟複雜地形的瞭解甚至超過了許多本地小部落。漢軍晝伏夜出，專走險僻小道，不斷改變宿營地，並且嚴密封鎖訊息，斬殺一切意外遭遇的羌人牧民或小股巡邏隊。
迷當派出的遊騎，如同無頭蒼蠅，在廣袤的河湟東部和北部徒勞地打轉。他們偶爾會發現一些被遺棄的臨時營地痕跡，或小股漢軍斥候活動過的蛛絲馬跡，但每當大隊人馬聞訊趕去，往往只看到一地灰燼和馬蹄印，張遼的主力早已不知所蹤。
更讓迷當和參與搜捕的部落苦不堪言的是，張遼並非一味躲避。他麾下的馬超、龐德等將領，率領精銳騎兵，化整為零，如同幽靈般在迷當的搜捕網邊緣游弋。一旦發現有落單的、或規模較小的羌人搜尋隊、補給隊，甚至防備鬆懈的小型部落臨時營地，便會如同餓狼撲食，發動迅猛的突襲，一擊即走，絕不停留。
短短七八日內，又有至少三個參與搜捕的小型部落，在野外遭到馬超或龐德的突襲，死傷數百，牲畜被掠，訊息傳回，更增添了聯軍中的恐慌。許多部落派出的搜尋隊，開始出工不出力，只在自家營地附近象徵性地轉悠，甚至故意拖延，不願遠離。
“找不到！根本找不到！漢人像鬼一樣！”
**“又死了一隊人！是馬超！那個煞星！”
“再這樣下去，人沒找到，我們的人先死光了！”
“草料快吃完了，再不回去準備過冬，真要死人了！”
抱怨、恐懼、對迷當的怨懟，在聯軍各營中如同野火般蔓延。尤其是那些本就心存去意、被強行徵召來的部落，不滿情緒達到了頂點。
這日傍晚，在聯軍大營邊緣，一處屬於鞏唐部（滇唐本部）與白馬部營地交界處的偏僻角落。鞏唐部一名幹夫長滇刺，正與白馬部酋長白馬銅、以及悄然返回、但未敢公開離去的卑禾部滇良、參狼部狼莫，聚在一頂不起眼的破舊帳篷裡。
滇刺是滇唐的遠房侄子，在軍中頗有些勇名，但連日徒勞的搜尋和不斷的損兵折將，讓他也對前途充滿了絕望。他灌了一大口馬奶酒，將木碗重重頓在氈毯上，低吼道：“銅兄，良叔，狼莫兄弟！這仗，沒法打了！漢人影子都摸不到，我們的人卻天天在丟！大王的命令，是要把我們全都耗死在這荒原上！”
白馬銅臉色陰沉：“我部落裡已經有人凍病了，藥草都快用光了。再這樣耗下去，不用漢人來打，自己就先垮了！”
滇良嘆了口氣，看著滇刺：“刺侄，你是燒當本部的人，連你都這麼想……”
“本部又怎樣？”滇刺苦笑，“前番打金城，死了一批；廣武原撤退，又丟了一批；追馬超，再折一批。現在營裡能打的，還有多少？人心也散了，許多兒郎偷偷跟我說，想家，想回去放牧，不想再跟著大王……送死了。”
狼莫陰聲道：“迷當大王眼裡，只有他的王位，何曾真的為我們這些部落想過？禿髮部就是例子，不服他的，或者沒用的，說棄就棄。我們繼續跟著他，遲早也是這個下場。”
帳篷裡陷入一片死寂，只有粗重的呼吸聲。
半晌，滇刺抬起頭，眼中閃過一絲決絕，壓低聲音道：“諸位，不瞞你們，我……我不想再這樣下去了。我手下還有幾百弟兄，都是跟我從屍山血海裡爬出來的，我不能眼睜睜看著他們，為了一個不可能贏的仗，把命丟在這冰天雪地裡，連個全屍都留不下。”
他目光掃過三人：“我打算……帶著我的人，還有願意跟我走的，去投漢軍**。”
“投漢？！”白馬銅、滇良、狼莫雖然早有心理準備，但親耳聽到燒當本部的人說出這話，還是心頭劇震。
“不錯，投漢！”滇刺咬牙道，“張遼用兵如神，手段是狠，但賞罰分明。禿髮部是立威，可你們也看到，那些投降的婦孺，只要不反抗，漢軍並未濫殺。我們主動去投，獻上兵馬、情報，或許……還能有條活路，甚至謀個出身。總比在這裡等死，或者被迷當逼著去送死強！”
他看向白馬銅：“銅兄，你的部落，還有良叔、狼莫兄弟的部落，不也是這樣想的嗎？與其各自逃散，被漢軍或迷當逐個擊破，不如……我們一起！帶上能帶的人馬，去找張遼！人多勢眾，也能顯示誠意！”
這個提議，如同最後一根稻草，壓垮了白馬銅等人心中最後的猶豫和僥倖。
白馬銅想起部落中那些在寒風中瑟瑟發抖的老人孩子，想起日漸空癟的糧袋，重重一跺腳：“他孃的！幹了！與其被迷當耗死，不如搏一把！我白馬部，跟你走！”
滇良和狼莫對視一眼，也看到了對方眼中的決然。逃，或許能躲一時，但河湟就這麼大，能躲多久？投漢，雖然是屈辱，但或許是眼下唯一能保全部落、延續生機的出路。
“好！算我一個！”滇良沉聲道。
。頭點莫狼”！往同願也，部狼參“
。降投軍漢尋去同一後然，合匯谷山一的外里十二向方北東到，營大軍聯離悄悄，名為”尋搜某強加命奉“以，眾部腹心結集自各，時子夜明在就定約，誓為掌擊下當人四
。開離悄悄頭分才這人四，後式方絡聯和節細了議商細仔又
