迷當“決一死戰”的王令，如同沉重的枷鎖，套在了每一個尚在“金銀灘”王庭勢力範圍內的羌人部落頭上。然而，與王帳中那強行營造出的“同仇敵愾”氣氛截然不同，命令下達後，一股更深的寒意與不滿，在私下裡如同瘟疫般迅速蔓延。
禿髮部的前車之鑑，漢軍（張遼）酷烈的手段，早已嚇破了無數人的膽。再加上前番東征慘敗，損兵折將，各家部落本就元氣大傷，許多家庭失去了父親、兒子，牛羊馬匹在撤退中大量損失。如今秋意漸深，正是為即將到來的漫長嚴冬儲備草料、轉移牧場的關鍵時節。迷當卻要在這個時候，強行徵調各部最後的有生力量，去打一場看起來毫無勝算、甚至可能招致滅族報復的決戰？
許多部落首領，尤其是那些並非燒當嫡系、實力受損嚴重、或駐地離“金銀灘”較遠、對迷當掌控力不強的，心中充滿了抗拒和怨憤。
是夜，月黑風高。在距離王庭約二十里外，一處屬於卑禾部的偏僻小山谷裡，幾頂不起眼的帳篷中，燭火搖曳，映照著幾張或蒼老、或陰鬱、或焦慮的面孔。
聚集在這裡的，是卑禾部酋長滇良、白馬部酋長白馬銅、以及參狼部的狼莫。這三個部落，在河湟都算是中等規模，之前曾依附迷當東征，損失不小，對迷當的窮兵黷武早已心生不滿。禿髮部慘劇後，更是徹底動搖了他們繼續追隨迷當的決心。
“迷當瘋了！” 卑禾部的滇良，一個年近五旬、面容精瘦的老者，壓低聲音，語氣充滿了憤怒與後怕，“他為了自己的王位和麵子，是要把我們所有部落，都拖進墳墓裡，給禿髮部陪葬！”
白馬銅，一個身材矮壯、臉上帶著刀疤的中年漢子，狠狠啐了一口：“集結所有能戰之兵？我白馬部跟著他打金城，死了三百多好兒郎，馬匹丟了一半！現在營地裡能拿起刀弓的，不到五百人，還多是半大孩子和老人！再把這些人拉走，這個冬天，部落裡的女人孩子吃什麼？拿什麼抵禦風雪和狼群？”
參狼部的狼莫，相對年輕，眼神卻更為陰鷙，他緩緩道：“滇良酋長說的對，迷當已經不顧我們的死活了。漢人張遼，行事狠辣，目的明確，就是要徹底拿下河湟。跟著迷當去硬拼，結果無非兩種：要麼當場被漢軍像殺禿髮部一樣屠滅，要麼僥倖逃脫，回來後發現部落因為無人放牧、儲備不足，在冬天餓死凍死大半。橫豎都是死路一條。”
帳中陷入短暫的沉默，只有外面呼嘯的風聲。
“那……你們的意思？” 滇良目光掃過另外兩人。
白馬銅咬牙道：“還能怎麼辦？不去了！明天一早，我就帶著我的人，悄悄離開金銀灘，回我們的冬牧場去！抓緊時間收攏牛羊，準備過冬！漢人要來，我就帶著部落往更深的山裡躲！總比跟著迷當去送死強！”
“迷當不會放過擅自離開的部落。”狼莫提醒道，“尤其是現在，他正需要殺雞儆猴，穩固軍心。”
“那我們就一起走！”滇良眼中閃過一絲決絕，“我們三個部落，加起來還能湊出兩千來能戰的人。迷當現在自顧不暇，燒當本部也折損嚴重，他若真敢派兵來追，逼急了，我們就反了他！把隊伍拉走，找個地方先躲起來，看看風聲再說！”
“反了？”白馬銅和狼莫都是一驚，但隨即想到禿髮部的京觀和部族的存續，眼中的驚色漸漸被狠厲取代。
“不錯，”滇良點頭，“迷當倒行逆施，已不配再做我們的王。漢人勢大，不可力敵。為今之計，儲存部落，延續香火，才是第一要務。我們可以先離開，觀望形勢。若漢人繼續進逼，迷當必敗。屆時……我們或可尋機，向漢人投誠！獻上部分牛羊馬匹，表示臣服，或許還能保住部落和草場。”
“投靠漢人？”狼莫有些猶豫，“張遼手段那麼狠……”
“那是立威！”滇良低聲道，“立威之後，方是招撫。漢人想要的是河湟的土地和臣民，不是一片只有死人的荒漠。我們主動投誠，與禿髮部被迫覆滅，結局定然不同。總好過跟著迷當一起完蛋！”
這個大膽的計劃，讓帳中氣氛更加凝重，卻也隱隱透出一絲絕境中的“生機”。
三人又低聲商議了許久，確定了撤離的路線、暗號、以及萬一被發現的應對之策。約定明日午後，各自以“回部落召集後續兵馬”、“籌集糧草”為名，分批悄悄離開金銀灘，然後到預定地點匯合，一同遠遁。
“記住，此事絕密，萬不可洩露！”滇良最後叮囑。
“放心！”
當夜，卑禾、白馬、參狼三部的酋長，如同來時一樣，悄然消失在夜色中，返回各自在王庭外圍的臨時營地。一場針對迷當統治的無聲背叛，已經開始醞釀。
而與此同時，在“金銀灘”王庭的其他角落，類似的密談和動搖，也並非個例。只是規模或大或小，決心或強或弱。迷當強行集結的命令，非但沒有凝聚起力量，反而加速了本已脆弱不堪的羌人聯盟的最終崩解。人心散了，隊伍，也就快不好帶了。
當第二天，迷當滿懷“悲壯”與“決絕”，巡視各營，督促集結時，他不會知道，他自以為還能掌控的“西羌聯軍”，內部早已是千瘡百孔，暗流洶湧。
