邾城之戰的捷報，比耿武的大軍更快一步抵達襄陽。
當“車騎將軍大破江東孫策，火燒其大營，孫策狼狽退回江東”的訊息傳遍全城時，連日來籠罩在襄陽上空的陰霾，彷彿被一掃而空。街頭巷尾，百姓奔走相告，雖不至於張燈結綵，但那股劫後餘生的慶幸與對耿武的敬畏，卻是實實在在地蔓延開來。
州牧府內，劉表聞訊，長舒了一口氣，那緊繃了多日的神經，終於鬆弛下來。他靠在軟榻上，閉目良久，臉上說不出是喜是憂。喜的是孫策之危暫解，荊州東部得以喘息；憂的是，耿武此戰大勝，其在荊州的威望，已然如日中天，再難遏制。
數日後，耿武率得勝之師，凱旋而歸。五千鐵騎雖未全部參戰，但軍容嚴整，氣勢如虹，入城時引得無數百姓圍觀。耿武騎著高頭大馬，走在隊伍前列，面帶微笑，不時向兩旁百姓拱手致意，盡顯名將風流。典韋扛著雙戟，跟在身後，凶神惡煞的模樣，讓不少百姓又敬又畏。
劉表再次強撐病體，在州牧府正堂設宴，為耿武慶功。這一次，宴會的規格比之前更高，菜餚更豐盛，歌舞更精彩，劉表臉上的笑容也更“真摯”——至少在表面上看是如此。
“文遠賢侄真乃神人也！” 劉表舉杯，聲音帶著刻意拔高的激動，“一戰而定江夏，火燒孫策連營，迫其狼狽逃回江東！此等大勝，足以震懾宵小，保我荊州數年太平！老夫敬賢侄一杯！”
“景升公過譽了。” 耿武舉杯回敬，神色從容，“此戰能勝，全賴將士用命，漢升將軍排程有方，以及景升公坐鎮後方，供應糧草。武，不敢居功。”
兩人你來我往，場面話說得滴水不漏。席間，劉表又多次提及對耿武的感激，並暗示願意“盡力滿足”耿武在荊州的一切“合理需求”，以報答其解圍之恩。耿武只是微笑應對，既不推辭，也不急著提條件，彷彿一切盡在不言中。
宴會在一片“祥和”的氣氛中結束。耿武告辭後，劉表被蔡夫人和侍從攙扶著回到後堂。剛一坐下，他臉上的笑容便瞬間消失，取而代之的是一股深深的疲憊與無奈。
“老爺……” 蔡夫人屏退左右，壓低聲音，語氣中帶著壓抑不住的不滿與焦慮，“您看看那耿武，今日在宴上，那副志得意滿的模樣！他如今手握重兵，又收服了諸葛亮、龐統，如今更是挾大勝之威，這荊州……這荊州還有咱們說話的份嗎？他今日雖未提條件，但難保明日不會獅子大開口！咱們總不能……總不能就這麼任由他拿捏吧？”
劉表靠在榻上，閉著眼睛，半晌沒有說話。良久，他才緩緩開口，聲音沙啞而無力：“不任由他拿捏，又能如何？孫策雖退，但並未傷筋動骨，隨時可能捲土重來。曹操在北，袁術雖敗猶在，西面還有張魯……我荊州四面受敵，內有分裂，外無強援。若無耿武，你我父子，怕是早已成了孫策的階下囚。”
“可是……”
“沒有什麼可是。” 劉表打斷了她，語氣中帶著一種認命般的決絕，“如今之勢，我們已別無選擇。耿武此人，雖然強勢，但至少目前，他還需要我們這塊‘荊州牧’的招牌來穩定人心，也需要我們提供糧草補給。只要我們不主動觸怒他，他應該不會……不會做得太絕。”
他頓了頓，彷彿耗盡了全身力氣，低聲道：“傳令下去，就說……就說老夫感念車騎將軍大恩，特准其麾下大將黃忠，率本部兵馬，駐防竟陵（荊州第二大城鎮，位於江夏與襄陽之間，扼守漢水要道），以加強荊州防務，震懾宵小。所有糧草軍需，由州牧府一力承擔。”
“竟陵？！” 蔡夫人臉色一變，“老爺！竟陵乃襄陽門戶，讓黃忠駐防那裡，豈不是將咱們的咽喉，交到了耿武手中？！”
“不然呢？” 劉表睜開眼，看著蔡夫人，眼中滿是血絲與疲憊，“讓他把兵駐紮在襄陽城外，日日看著我們？還是讓他找個藉口，把黃忠的兵直接開進襄陽城？竟陵……至少還在我荊州腹地，名義上還是我荊州轄地。讓黃忠駐防那裡，既能安撫耿武，又能讓他遠離襄陽中樞，已是……老夫能爭取到的最好結果了。”
蔡夫人張了張嘴，卻發現自己無言以對。她看著劉表那副彷彿瞬間蒼老了十歲的模樣，心中湧起一股巨大的悲哀與無力感。曾幾何時，她蔡家在荊州，是何等的權勢熏天？可如今，在那位年輕的車騎將軍面前，卻連一絲反抗的勇氣都提不起來。
“就……就依老爺所言吧。” 她最終頹然道。
次日，州牧府的公文便正式下達：晉升黃忠為蕩寇將軍，仍領江夏太守，率本部精兵一萬，移駐竟陵，負責荊州中部的防務。同時，調撥大批糧草、軍械，以供黃忠部支用。
訊息傳出，襄陽城內，又是一陣暗流湧動。明眼人都看得出來，這哪裡是什麼“加強防務”，分明是耿武藉著大勝之威，將一顆最硬的釘子，穩穩地楔入了荊州的心臟地帶。竟陵在手，襄陽的一舉一動，都將盡收耿武眼底。劉表這荊州牧，算是徹底被架空了。
而耿武，在接到劉表的公文後，只是淡淡一笑，對前來報信的親衛道：“回覆景升公，就說武，代漢升將軍，謝過荊州牧的信任。竟陵防務，我等必不負所托。”
