許都城內，廣陵太守陳登的府邸，位於城西一處僻靜的巷弄中。與其他官員宅邸門前冷落不同，陳登的府邸近日格外低調，連大門都緊閉著，彷彿主人不在家中一般。然而，就在這看似平靜的表象下，一場關乎許都存亡的秘密會面，正在悄然進行。
夜色已深，一名身著曹軍低階軍官服飾的男子，沿著小巷快步走來，在陳府的後門停下，輕輕叩了三下門環。片刻後，門開了一條縫，一個老僕探出頭來，警惕地打量著來人。軍官低聲說了句暗語，老僕點了點頭，迅速將他讓進門內，隨即又將門緊緊關上。
這名軍官，正是耿武派出的暗探，名叫趙安，原是關中軍中的一名斥候隊長，因機敏過人、膽大心細，被諸葛亮選中執行這項秘密任務。他花了三天時間，混入許都城中，又用了兩天，才透過陳府中一名被耿武策反的下人，與陳登取得了聯絡。
此刻，趙安被帶到了一間密室中。室內陳設簡樸，只有一幾一榻，一盞油燈。一名中年男子正坐在榻上，手中拿著一卷竹簡，藉著微弱的燈光閱讀。他身著便服，面容清癯，眉宇間透著一股沉穩與睿智，正是廣陵太守陳登。
“陳太守，在下趙安，奉車騎將軍之命，前來拜見。” 趙安躬身行禮，態度恭敬。
陳登放下竹簡，抬起頭，目光平靜地打量著趙安，片刻後才緩緩開口：“車騎將軍的信，我已經看過了。他的意思，我明白。但我有一個疑問，希望你能如實回答。”
“太守請講。”
陳登站起身，走到窗前，背對著趙安，聲音低沉：“車騎將軍想要我聯絡徐州豪強，在曹操後方起事，裡應外合，攻破許都。這沒有問題，曹操暴虐無道，徐州百姓恨之入骨，若能推翻曹操，我陳登義不容辭。但是……”
他轉過身，目光銳利地盯著趙安：“車騎將軍如何保證，他不會是第二個曹操？當年曹操為報父仇，屠戮徐州，血流成河，屍橫遍野。我徐州豪強，至今想起，猶心有餘悸。若車騎將軍奪得徐州後，也如曹操一般，大開殺戒，那我陳登豈非成了引狼入室的罪人？”
趙安心中一凜，知道這個問題才是關鍵。他深吸一口氣，按照臨行前諸葛亮的囑咐，鄭重答道：“陳太守請放心。車騎將軍絕非曹操之流。將軍起兵以來，所過之處，秋毫無犯，百姓安居。關中、涼州、幷州，皆在將軍治下，百姓無不稱頌。將軍曾言：‘吾起兵，為掃平天下奸佞，還百姓以太平，非為殺戮也。’”
他頓了頓，繼續道：“臨行前，將軍特意囑咐在下轉告太守：若徐州豪強願助將軍一臂之力，事成之後，將軍必保徐州豪強身家性命、產業田產不受侵犯。只要徐州豪強安分守己，不干涉軍政，將軍絕不會對他們出手。將軍甚至可以承諾，徐州本地官員，只要願意歸順，均可留任原職，不加更迭。”
陳登聽完，沉默了片刻，眼中閃過一絲思索的光芒。他緩緩走回榻邊，坐下，拿起那捲竹簡，彷彿在權衡著什麼。良久，他抬起頭，看向趙安：“車騎將軍此言，可有人證？”
“在下便是人證。” 趙安坦然道，“若將軍日後違背承諾，太守大可將在下推出來，昭告天下，說耿武背信棄義。在下這條命，便是太守的憑證。”
陳登看著趙安那雙清澈而堅定的眼睛，終於緩緩點了點頭：“好。我信你，也信車騎將軍。你回去告訴車騎將軍，就說我陳登，願為內應。我會聯絡徐州境內的糜竺、曹豹等豪強，一旦時機成熟，便起兵響應。屆時，請將軍在城外舉火為號，我自會開啟城門，迎接將軍入城。”
趙安大喜，躬身一禮：“多謝太守！在下這便回去覆命！”
“且慢。” 陳登叫住他，從懷中取出一枚玉佩，遞給趙安，“這是我的信物。你帶去給車騎將軍，就說我陳登以此玉佩為誓，絕不食言。同時，請將軍轉告趙雲、張遼二位將軍，佯攻徐州時，請儘量避開我陳家的莊園和產業，以免誤傷。”
趙安接過玉佩，鄭重收好：“太守放心，在下一定帶到。”
趙安離開後，陳登獨自坐在密室中，望著那盞搖曳的油燈，久久沒有動。他不知道自己今天的決定，究竟是對是錯。但他知道，曹操大勢已去，許都的陷落只是時間問題。與其陪著曹操一起殉葬，不如為自己、為徐州豪強，搏一個更好的未來。
“耿文遠……希望你不要讓我失望。” 他低聲自語，隨即吹熄了油燈，消失在黑暗中。
數日後，趙安平安返回耿武大營，將陳登的回覆和那枚玉佩，呈到了耿武面前。耿武把玩著那枚溫潤的玉佩，嘴角勾起一絲滿意的笑容：“陳元龍果然是個聰明人。他知道什麼時候該做出正確的選擇。”
諸葛亮在一旁輕搖羽扇：“陳登此人，重利亦重義。他既然答應了，便不會反悔。主公可以準備收網了。”
耿武點了點頭，將玉佩收入懷中，站起身，走到帳外，望向許都方向。夜色中，那座殘破的城池，彷彿一頭奄奄一息的巨獸，正在等待著最後的審判。
“傳令下去，” 耿武的聲音在夜風中顯得格外清晰，“命趙雲、張遼，三日後，佯攻徐州。命馬超，率西涼鐵騎，在許都城外集結，隨時準備突擊。三日後，我要看到許都城頭，升起我耿字大旗！”
