許都城破的訊息，如同長了翅膀一般，迅速傳遍了中原大地。
當耿武的大軍還在清理許都城內的殘敵、收編降兵、安撫百姓時，一封來自徐州方向的急報，送到了耿武的案頭。他展開一看，眉頭瞬間皺了起來——陳登在得知曹操吐血昏倒、許都內城被圍的訊息後，立刻集結了徐州所有豪強的兵力，共計兩萬餘人，號稱五萬，浩浩蕩蕩地向西開進，試圖趁曹操病危之際，一舉將其殘部徹底殲滅。
“陳元龍太急了。”耿武放下戰報，語氣中帶著一絲擔憂，“曹操雖然昏倒，但尚未確認生死。他的主力雖然潰敗，但核心精銳——虎豹騎和青州兵，並未受到毀滅性打擊。這個時候貿然追擊，恐怕……”
諸葛亮站在一旁，神色也變得凝重起來：“主公擔心曹操是詐昏？”
“不是擔心，是幾乎可以肯定。”耿武站起身，走到地圖前，手指沿著徐州通往許都的路線緩緩滑動，“曹操此人，一生用兵詭詐。他在許都圍城最艱難的時刻，都沒有動用虎豹騎進行決死反擊，這本就不正常。如今他‘恰好’在得知徐州叛亂時吐血昏倒，‘恰好’讓許都城破得如此順利……這一切，未免太巧合了。”
他猛地抬起頭，對帳外喝道：“傳令！命馬超率五千鐵騎，即刻出城，沿徐州方向搜尋前進！若遇到陳登的部隊，立刻接應！若遇到伏擊……不惜代價，把人救出來！”
“諾！”傳令兵飛馬而去。
然而，一切都已經晚了。
當馬超率領西涼鐵騎，星夜兼程趕到許都以東八十里處的臥牛崗時，映入眼簾的，是一片慘烈的戰場。山坡上、山谷中，到處都是橫七豎八的屍體。那些屍體，大多穿著徐州豪強的家兵服飾，旗幟散落一地，被踐踏得面目全非。空氣中瀰漫著濃重的血腥味和焦糊味，尚未熄滅的餘燼，還在冒著縷縷青煙。幾隻烏鴉在低空盤旋，發出淒厲的叫聲，更添了幾分淒涼。
陳登的軍隊，在這裡遭遇了毀滅性的伏擊。
曹操根本就沒有昏倒。他在許都城破前夕，便已秘密將虎豹騎和青州兵的主力，調出了許都，埋伏在臥牛崗兩側的山林中。他故意放出自己吐血昏倒的訊息，又故意讓許都外城“輕易”失守，目的只有一個——引誘徐州豪強出兵追擊，然後在最適合騎兵衝殺的地形上，將其一舉殲滅。
臥牛崗地勢狹長，兩側是緩坡，中間是一條蜿蜒的官道。陳登的兩萬大軍，沿著官道行軍，隊伍拉得很長。當他們全部進入伏擊圈後，隨著一聲號角響起，兩側山坡上突然出現了密密麻麻的曹軍旗幟。虎豹騎如同山洪暴發般從坡上俯衝而下，鐵蹄踏碎了徐州軍的佇列，刀光閃過，人頭落地。
陳登的兩萬烏合之眾，在面對曹操最精銳的虎豹騎時，幾乎沒有任何還手之力。伏擊從一開始，便呈現出一邊倒的屠殺。徐州豪強的家兵，大多是臨時徵調的農夫和佃戶，缺乏訓練，裝備簡陋，面對如狼似虎的虎豹騎，一觸即潰。曹操親自指揮，虎豹騎如同虎入羊群，將徐州豪強的家兵殺得屍橫遍野。鮮血染紅了臥牛崗的黃土，屍體鋪滿了官道兩旁的草叢。
陳登在亂軍中拼死突圍，身中數箭，被幾名親衛拼死救出，但所部幾乎全軍覆沒。糜竺、曹豹等徐州豪強首領，或戰死，或被俘，無一倖免。曹操在戰後清點戰場時，看著滿地屍骸，面無表情地下令：“將所有俘虜，就地斬首。徐州豪強，一個不留。”
馬超率軍趕到時，戰鬥已經結束。曹操的虎豹騎早已撤離戰場，只留下一地狼藉。馬超勒住戰馬，環顧四周，沉默了片刻，然後低聲罵了一句：“他孃的……這曹孟德，真是個老狐狸。”他翻身下馬，在屍堆中找到了奄奄一息的陳登，命人將其抬上擔架，火速送回許都。
訊息傳回許都時，耿武正在與諸葛亮商議下一步的方略。他放下戰報，沉默了很久，才緩緩開口，語氣中帶著一絲由衷的感嘆：“好一個曹孟德……好一個亂世奸雄。我本以為，他已經山窮水盡，沒想到，他竟能在絕境之中，佈下如此狠辣的一局。用一座許都城，換掉徐州豪強的全部家底……這筆賬，算得真精啊。”
諸葛亮也是神色凝重，輕輕搖了搖羽扇：“曹操此戰，雖失了許都，卻重創了徐州豪強，消除了後顧之憂。他如今收縮兵力，退守兗州腹地，反而獲得了更大的戰略靈活性。這一局，我們雖然贏了城池，卻輸掉了徹底消滅他的機會。”
“是啊。”耿武站起身，走到窗前，望向遠方，“曹操不死，中原難定。這一戰，我們只是贏了一半。接下來，才是真正的較量。”
他轉過身，目光重新變得銳利起來：“傳令下去，厚葬戰死的徐州將士，撫卹他們的家屬。陳登若還活著，把他帶來見我。我要親自向他道歉——是我低估了曹操，才讓他付出瞭如此慘重的代價。”
諸葛亮點了點頭，轉身去傳達命令。耿武獨自站在窗前，望著暮色中漸漸沉寂的許都城，心中思緒萬千。曹操的這一手反擊，讓他再次清醒地認識到——這個亂世，還遠未到可以掉以輕心的時候。曹操雖然丟了許都，但他的主力尚存，他的智謀猶在。這場戰爭，還遠未結束。
