一個月過去了。
徐州戰場陷入了詭異的僵持。耿武的大軍雖然佔據了兵力優勢和主動地位，但曹操收縮防線後，依託下邳、彭城等堅城，採取彈性防禦的策略，並不與耿武的主力進行決戰。每當耿武集中兵力攻打某一城時，曹操便派出小股精銳騎兵，騷擾耿武的補給線，打完就跑，絕不停留。這種打法雖然無法扭轉戰局，卻極大地延緩了耿武的推進速度，也讓耿武的將士們疲憊不堪。
更讓耿武感到頭痛的是，他得到了確切情報——孫策給曹操提供了糧草支援。雖然數量不算太多，但足以讓曹操再撐幾個月。而北方的袁紹，在佔據了黃河以北的大片土地後，便停下了腳步，開始鞏固新佔領的地區，絲毫沒有繼續南下的意思。耿武幾次派人催促，袁紹都以“將士疲憊，需要休整”為由推脫，實際上就是想坐山觀虎鬥，等耿武和曹操兩敗俱傷後，再出來收拾殘局。
這一日，耿武在中軍大帳中召集眾將議事。他坐在主位上，臉色有些疲憊，但目光依然銳利。連續一個月的拉鋸戰，讓他清楚地認識到，曹操雖然丟了許都，但並未喪失戰鬥力。若繼續這樣耗下去，就算最終能擊敗曹操，他自身也將元氣大傷。到時候，袁紹和孫策這兩頭餓狼，便會毫不猶豫地撲上來，將他撕成碎片。
“不能再這樣下去了。”耿武開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的決斷，“必須儘快打破僵局。”
諸葛亮搖了搖羽扇，緩緩道：“主公之意，是想再次請袁紹出兵？”
“不錯。”耿武點了點頭，“袁紹這廝，雖然貪得無厭，但正因如此，他才可以利用。只要給他足夠的利益，他一定會動心。”
“主公打算給他什麼？”諸葛亮問道。
“徐州。”耿武緩緩吐出兩個字，“告訴他，只要他願意出兵，與我軍夾擊曹操，事成之後，徐州之地，我與他平分。他以黃河為界，取徐州北部；我取徐州南部。待消滅曹操後，我再與他共分中原。”
諸葛亮沉吟了片刻，點了點頭：“此計可行。袁紹貪利，必然不會拒絕。但主公要小心，袁紹此人反覆無常，今日能與我們聯手攻曹，明日也可能與曹操聯手攻我們。與他合作，需留三分餘地。”
“我知道。”耿武站起身，“所以我需要的，只是他在我攻打曹操時，不要在我背後捅刀子。至於徐州分給他一半……哼，等曹操滅了，徐州歸誰，還不是由實力說了算？”
當日下午，一封由耿武親筆書寫的信件，由信使快馬送往鄴城。信中，耿武以極其誠懇的語氣，回顧了兩人聯手攻破許都的“愉快合作”，然後話鋒一轉，指出曹操如今困守徐州，已是強弩之末，只要袁紹願意再次出兵，南北夾擊，曹操必敗無疑。最後，耿武丟擲了那個誘人的條件——事成之後，徐州與袁紹平分。
信使日夜兼程，三日後便抵達了鄴城。袁紹正在府中與幾位寵妾飲酒作樂，聽聞耿武使者到來，揮手讓歌姬退下，召見了信使。他接過信件，展開細讀，臉上漸漸露出了滿意的笑容。
“耿文遠這小子，總算知道求我了。”袁紹放下信，看向左右的逢紀、審配、郭圖等人，問道，“你們怎麼看？”
逢紀率先開口，語氣中帶著一絲警惕：“主公，耿武此人，狡猾多端。他如今在徐州陷入僵局，才想起求我們出兵。他的話，不可全信。萬一他利用我們削弱曹操後，轉頭對付我們，該如何是好？”
審配卻有不同的意見，他捋了捋鬍鬚，緩緩道：“逢先生此言差矣。耿武雖然狡猾，但他提出的條件，確實誘人。徐州富庶，若能得一半，我河北的實力將大大增強。更何況，曹操確實已是強弩之末，此時出兵，正是痛打落水狗的好時機。若錯過這個機會，等耿武獨自消滅了曹操，他還會把徐州分給我們嗎？屆時他實力大增，更不會把我們放在眼裡了。”
郭圖也附和道：“審先生說得對。耿武現在需要我們，才會開出這樣的條件。等他不需要我們了，這條件自然也就作廢了。主公，機不可失，時不再來啊。我們已經在河北觀望得太久了，若再不出手，只怕將來連湯都喝不上。”
袁紹聽完三人的意見，沉吟了片刻。他站起身，在堂中來回踱步，腦中飛快地權衡著利弊。耿武的條件確實誘人，但他也擔心耿武會在事後翻臉。不過，轉念一想，只要他手中握有重兵，耿武就算想翻臉，也得掂量掂量。更何況，若能趁此機會削弱曹操，同時消耗耿武的實力，對他而言，可謂一石二鳥。
“好！”袁紹停下腳步，眼中閃過一絲決斷的光芒，“傳令下去，命顏良、文丑，率五萬精兵，再次南下！這一次，我要親自督戰！我要讓耿武和曹操都看看，誰才是這天下的真正霸主！”
“主公聖明！”審配、郭圖齊聲讚道。逢紀雖然仍有疑慮，但見袁紹心意已決，也不好再說什麼，只能拱手附和。
數日後，袁紹大軍再次南下的訊息，傳到了耿武和曹操的耳中。
