彭城，這座歷經數月圍城、半個月血戰、最終被耿武攻克的徐州治所，終於迎來了久違的平靜。
城中的硝煙尚未散盡，殘垣斷壁上還殘留著火燒的痕跡，街道上隨處可見乾涸的血跡。但比起戰爭最慘烈的那些日子，如今的彭城，已經算得上是安寧了。耿武入城後的第一件事，便是下令收殮屍體、清理街道、修繕房屋，儘快恢復城中的基本秩序。
然而，讓他感到意外的是，彭城的治理，比他想象中要容易得多。
原因很簡單——曹操在逃離彭城之前，為了報復徐州豪強的背叛，幾乎將城中的世家豪族屠殺殆盡。那些曾經富甲一方、權勢熏天的陳氏、糜氏、曹氏等大家族，要麼被滿門抄斬，要麼被裹挾著逃往南方，留在城中的，只剩下一些中小家族和平民百姓。沒有了這些盤根錯節的豪強勢力，耿武推行新政的阻力，大大減小。
耿武抓住了這個難得的機會，迅速頒佈了一系列政令：
第一，沒收所有參與叛亂、或被曹操屠殺的豪族的土地和房產，收歸官府所有。
第二，將這些土地，按照人口數量，分給城中無地或少地的百姓，每戶授田五十畝，三年內免徵田賦。
第三，開放城中糧倉，以平價向百姓出售糧食，緩解因戰爭導致的饑荒。
第四，招募城中青壯，組建臨時治安隊，協助軍隊維持秩序，防止宵小之徒趁亂作惡。
這些政令一經頒佈，便在彭城百姓中引起了巨大的反響。那些原本對耿武心存疑慮、甚至懷有敵意的百姓，在拿到土地、買到平價糧食後，態度發生了翻天覆地的變化。他們開始自發地走上街頭，歡迎耿武的軍隊，甚至有人主動舉報藏匿的曹軍殘兵和囤積居奇的奸商。
“主公這一手，高明。”諸葛亮站在城頭，看著城中百姓排隊領取糧食的井然有序的場景，不由得讚歎道，“以土地安民心，以糧食定民志。民心歸附，彭城便穩如泰山了。”
耿武站在他身旁，望著城中漸漸恢復生氣的景象，臉上卻沒有太多的喜色。他沉默了片刻，緩緩道：“彭城雖然穩了，但曹操還未落網。只要他一日不死，我便一日不得安寢。”
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從城門外傳來。耿武循聲望去，只見一隊騎兵正快速向城門馳來，為首的，正是典韋。他渾身浴血，鎧甲上佈滿了刀痕箭孔，顯然經歷了一場惡戰。他的馬鞍旁，掛著一個圓滾滾的東西——那是一顆人頭。
典韋翻身下馬，大步走到耿武面前，單膝跪地，將那顆人頭高舉過頭：“主公！俺老典追擊曹操三百里，一直追到淮河邊。那廝被俺追上，眼看就要擒住，結果突然殺出一個壯漢，赤手空拳，跟俺大戰了近百回合！那人端的是好身手，俺老典打了這麼多年仗，還是頭一回遇到這麼能打的！後來俺一戟削斷了他的兵刃，又一戟砍下了他的腦袋。但趁著這個空檔，曹操那廝卻乘船渡了淮河，往江東方向跑了。俺追到河邊時，船已到了江心，箭射不到，俺只能眼睜睜看著他跑了。俺無能，請主公責罰！”
耿武低頭看去，那顆人頭怒目圓睜，相貌威猛，正是曹操麾下最著名的貼身護衛——許褚！
耿武沉默了片刻，彎腰扶起典韋，拍了拍他堅實的肩膀，語氣中沒有責備，只有一絲惋惜：“惡來，你辛苦了。許褚是曹操麾下第一猛將，你能斬殺他，已是立了大功。曹操逃往江東，是他命不該絕。但你放心，他跑不了多遠。你先下去休息，包紮傷口，明日一早，我另有任務交給你。”
典韋愣了一下，本以為會受到責罰，沒想到耿武如此寬厚。他心中一熱，重重地點了點頭：“主公放心！俺老典歇一晚就夠了！明日主公讓俺去哪兒，俺就去哪兒！就算追到天涯海角，也要把曹操的腦袋擰下來！”
耿武點了點頭，示意典韋退下。他轉身望向南方，那是淮河的方向，也是曹操逃亡的方向。他的目光深邃而冷峻，彷彿能穿透那重重的山水，看到那個正狼狽逃竄的身影。
“曹孟德，你逃到江東又如何？孫策能護你一時，護不了你一世。總有一天，我會親自踏上江東的土地，把你揪出來。”他低聲自語，隨即轉身，走下了城頭。
而此刻，淮河南岸的一處無名山谷中，曹操正靠在一棵枯樹下，大口大口地喘著粗氣。
他的衣袍破爛不堪，臉上滿是塵土和血汙，頭髮散亂，形同乞丐。他的身邊，只剩下荀攸、程昱、曹仁、夏侯惇等寥寥數人，以及十幾名疲憊不堪的親衛。他們一路狂奔，不敢停留，直到確認耿武的追兵沒有渡河，才敢在這處隱蔽的山谷中稍作歇息。
曹操靠在樹幹上，雙眼無神地望著灰濛濛的天空，一動不動。他的嘴唇乾裂，臉上沒有任何表情，彷彿一尊失去了靈魂的雕塑。
荀攸看著他這副模樣，心中一陣酸楚。他走過去，將水囊遞到曹操面前，低聲道：“主公，喝口水吧。”
曹操沒有動，也沒有回應。
荀攸嘆了口氣，將水囊放在他身邊，默默地退到一旁。他知道，曹操需要時間，來消化這一連串的打擊——許都的失守，徐州的淪陷，許褚的戰死，以及如今這喪家之犬般的狼狽逃亡。這一切，對於一個曾經挾天子以令諸侯、睥睨天下的梟雄來說，是何等的殘酷。
山谷中，只有風吹過樹葉的沙沙聲，和偶爾幾聲淒厲的鳥鳴。曹操依然靠在樹上，一動不動，彷彿一尊永恆的雕塑，凝固在這片荒涼的山谷中。
