建業，孫策府邸。
這一日，秋高氣爽，江風帶著一絲涼意，吹拂著庭院中的梧桐樹葉，沙沙作響。孫策正在後院與周瑜商議交州的善後事宜。交州初定，士燮雖然表面上臣服，但暗地裡仍有不少殘餘勢力在蠢蠢欲動，需要妥善處置。兩人正討論著如何安置降兵、選派官吏，一名親衛匆匆來報，說荊州蔡瑁派來的使者，已在府外候見。
孫策一聽“荊州”二字，臉色瞬間沉了下來。他放下手中的茶盞，冷笑一聲，語氣中帶著毫不掩飾的厭惡：“蔡瑁？他還有臉派人來見我？當年他姐姐嫁給劉表，他蔡氏在荊州作威作福，我父親之死，他們蔡家也脫不了干係！如今劉表剛死，他倒想起我來了？不見！把那使者亂棍打出去！”
“主公且慢。”周瑜放下手中的茶盞，輕輕搖了搖羽扇，語氣平和卻帶著一種不容忽視的力量，“蔡瑁此人，雖然人品卑劣，但他既然主動派使者前來，必有要事。主公不妨先聽聽他說什麼，再做決斷也不遲。若他言語無狀，再趕他走也不晚。”
孫策皺了皺眉，雖然心中一百個不願意，但對周瑜的建議，他還是尊重的。周瑜是他最信任的謀士，也是他從小一起長大的摯友，他的話，孫策向來聽得進去。他揮了揮手，沒好氣地道：“行，那就讓他進來吧。我倒要聽聽，蔡瑁那廝能說出什麼花樣來。若是來求和的，我當場撕了他的信；若是來挑釁的，我連他一起剁了。”
片刻後，一名身著青衣的文士，在親衛的帶領下，戰戰兢兢地走進了大廳。他約莫四十歲上下，面容清瘦，正是蔡瑁的族弟、曾任章陵太守的蒯祺。他顯然知道此行的兇險，額頭上的冷汗清晰可見，腳步也有些虛浮。他進得廳來，不敢抬頭，連忙跪倒在地，雙手高舉一份帛書，聲音因緊張而有些顫抖：“外臣蒯祺，奉蔡將軍之命，拜見孫將軍。蔡將軍有親筆書信一封，請孫將軍過目。”
孫策冷哼一聲，示意親衛將信呈上。他展開帛書，快速掃視了一遍。信的開頭，蔡瑁先用了一大段恭維之詞，稱頌孫策“威震江東，英雄蓋世”，然後話鋒一轉，開始描述耿武如何“恃強凌弱，欺凌荊州”，最後才提出結盟的請求，並表示“只要孫將軍願意出兵，一切條件皆可商議”。信的末尾，蔡瑁還用了一句頗為煽情的話：“唇亡齒寒，荊州若失，江東豈能獨安？”
孫策看完，臉色頓時變得更加難看。他猛地將信拍在案上，發出一聲脆響，震得茶盞都跳了起來：“好一個蔡瑁！他毒殺劉琦，挾持劉琮，把持荊州大權，如今被耿武逼得走投無路了，倒想起向我求援來了？他把我孫伯符當成什麼人了？召之即來，揮之即去的走狗嗎？！”
他越說越氣，猛地站起身，指著蒯祺的鼻子罵道：“你給我滾回去告訴蔡瑁！我與他蔡氏，有殺父之仇！不共戴天！他還有臉來求我？讓他洗乾淨脖子等著！等耿武打過來的時候，我孫策不介意在後面也給他一刀！讓他知道，什麼叫前後夾擊，死無葬身之地！”
蒯祺嚇得渾身發抖，連連磕頭，額頭撞在地磚上，發出咚咚的響聲，卻不敢起身，也不敢辯解，只能哆嗦著道：“孫將軍息怒……孫將軍息怒……蔡將軍也是出於無奈，才……”
“閉嘴！”孫策一腳踢翻了面前的案几，杯盤碗碟摔了一地，茶水濺得到處都是，“再多說一個字，我砍了你的腦袋，掛在城門上，讓蔡瑁好好看看！”
蒯祺頓時噤若寒蟬，趴在地上，大氣都不敢出。
周瑜在一旁，一直沒有說話。他靜靜地看完了那封書信，又靜靜地看完了孫策發怒的全過程。他放下帛書，沉吟了片刻，然後緩緩開口，聲音不大，卻清晰地壓過了廳中的嘈雜：“主公息怒。請聽瑜一言。”
孫策正在氣頭上，但聽到周瑜開口，還是壓了壓火氣，重新坐下。他端起茶盞，卻發現裡面已經沒有茶水了，便重重地放下，沒好氣地道：“公瑾，你說。我倒要看看，這蔡瑁的信裡，到底寫了什麼花言巧語，能讓你也為他說話。”
周瑜搖了搖頭，神色平靜：“主公誤會了。我不是為蔡瑁說話。我只是就事論事。蔡瑁此人，確實該死。他毒殺劉琦，挾持劉琮，罪無可赦。但他信中說的一件事，卻值得我們深思。”
“什麼事？”孫策皺眉問道。
“他說，若耿武吞併荊州，下一個目標，必然是我江東。”周瑜緩緩道，目光變得深邃起來，“這句話，雖然是蔡瑁為了求生而說的，但並非沒有道理。耿武此人，野心極大。他平定西涼，收服關中，擊敗曹操，吞併徐州，如今又將手伸向了荊州。若讓他再得了荊州，他便擁有了長江上游，隨時可以順江而下，直搗我江東腹地。到那時，我江東的處境，將比現在的荊州更加危險。到那時，我們面對的，將是一個佔據了整個長江北岸和上游的龐然大物，我們將被徹底壓制在江東一隅，再無出頭之日。”
孫策沉默了。他雖然憤怒，但並不愚蠢。周瑜的話，句句在理。他沉默了片刻，緩緩道：“公瑾的意思是……我們應該出兵，幫蔡瑁？”
周瑜再次搖了搖頭：“出兵幫蔡瑁，沒有必要。但我們可以利用這個機會，與荊州結成同盟，讓蔡瑁在前面頂住耿武的攻勢，我們在後面坐收漁利。甚至可以借這個機會，將勢力滲透到荊州內部，為將來吞併荊州做準備。蔡瑁現在走投無路，只要我們願意出兵，他什麼條件都會答應。我們可以要求他割讓江夏數縣，作為我們出兵的報酬；還可以要求他開放荊州的水道，讓我江東商船自由通行。這些條件，他都會答應的。等他被耿武消耗得差不多了，我們再……”
他沒有把話說完，但意思已經很明顯了。
孫策聽完，沉默了很久。他心中對蔡瑁的恨意，依然難以消解。但他也知道，周瑜的建議，是對江東最有利的選擇。他最終緩緩點了點頭，聲音中帶著一絲不甘：“好吧。就依公瑾所言。回覆蔡瑁，就說我孫策，願意與他結盟。但他的使者，我不想再見第二次。以後有什麼事，讓他在信中說明即可。還有，告訴蔡瑁，讓他準備好我要的東西。若敢敷衍，我第一個踏平襄陽。”
