襄陽城外，深秋的寒風捲動著戰旗，發出獵獵聲響。耿武的大軍已經將這座荊州治所圍困了整整半月。
這半個月來，耿武並沒有像攻打彭城那樣發動猛烈的強攻。他深知荊州不同於徐州，這裡水系發達，城牆堅固，且蔡瑁雖然無能，但守城對於他來說並不難。更重要的是，孫策的援軍隨時可能到來，他必須在城外建立一個堅不可摧的包圍圈，將襄陽徹底鎖死。
他命徐晃率軍在襄陽城外挖掘了三道深深的壕溝，引江水灌注，形成天然屏障。又令士兵修築起連綿不斷的營壘，將襄陽城團團圍住。同時，派出精銳騎兵，封鎖了所有通往襄陽的道路，切斷了城內的糧草補給。蔡瑁幾次派兵出城試圖突圍，都被典韋率軍打了回去，損失慘重，只得縮回城中，固守待援。
然而，蔡瑁並不知道，圍城的表象之下，耿武的心思，早已飛向了北方。
這一夜，月黑風高，寒風凜冽。襄陽城外的營寨中，燈火點點，彷彿一片星海。但在中軍大帳內，卻只有寥寥數人。耿武坐在主位上，面色平靜，卻透著一股不容置疑的決斷。典韋、徐晃分立兩側，神色肅穆。
“漢升（黃忠）、公明（徐晃），”耿武緩緩開口，聲音在寂靜的帳中格外清晰，“襄陽這邊，就交給你們了。我不在的時候，繼續保持圍城態勢，不必強攻，只要不讓蔡瑁突圍即可。若孫策真的派兵來援，也不要硬拼，以防守為主，拖延時間，等我回來。”
徐晃有些擔憂地問道：“主公，您只帶百名親衛回徐州，會不會太冒險了？萬一路上遇到袁紹的遊騎……”
耿武擺了擺手，打斷了他：“放心吧。我此行極為隱秘，袁紹不會知道的。更何況，我選的路線，都是偏僻小路，不會遇到大隊人馬。你們只需守好襄陽，等我回來便是。”
當夜，耿武帶著典韋和百名精銳親衛，悄無聲息地離開了大營。他們晝伏夜出，避開大道，專走人跡罕至的山間小徑，一路向北，疾行三日，終於抵達了彭城。
此時的彭城，雖然剛剛經歷過戰火，但已經在諸葛亮的治理下恢復了生機。街道上車水馬龍，百姓安居樂業，全然沒有大戰後的蕭條。諸葛亮早已接到訊息，在城門口等候。見到耿武風塵僕僕地趕來，他迎上前去，拱手道：“主公一路辛苦。亮已備好熱水和飯菜，請主公先歇息片刻。”
耿武擺了擺手，臉上沒有絲毫倦意：“不急。先說正事。涼州和關中的兵馬，調集得如何了？”
諸葛亮一邊引著耿武往府中走，一邊彙報道：“亮已按照主公的命令，從涼州和關中抽調了五萬精銳步騎。其中，馬岱率兩萬西涼鐵騎，已抵達洛陽；張合率三萬關中步卒，已抵達許都。兩路大軍，正在向徐州方向集結，預計三日內便可全部到達。”
耿武點了點頭，眼中閃過一絲滿意之色：“很好。袁紹那邊，最近有什麼動靜？”
諸葛亮的臉色變得凝重了一些：“袁紹自上次從徐州撤軍後，並未返回鄴城休整，而是大肆向北擴張。據斥候回報，他最近正在鄴城大規模徵兵，似乎有意南下。”
“南下？”耿武冷笑一聲，眼中寒光一閃，“他倒是會挑時候。見我在荊州陷入膠著，便想趁火打劫。可惜，他打錯了算盤。”
他走進府中，在書房中坐下，接過諸葛亮遞來的熱茶，喝了一口，然後放下茶盞，目光變得銳利起來：“孔明，你說得對。袁紹此人，留著始終是個禍患。我原本想先平定荊州，再回頭收拾他。但他既然這麼著急送死，那我就成全他。”
他站起身，走到地圖前，手指在徐州和鄴城之間劃過：“傳令下去，命馬岱的兩萬西涼鐵騎，從洛陽出發，經河內，直插鄴城西面；命張合的三萬關中步卒，從許都出發，經兗州，直插鄴城南面。我自率徐州主力，從彭城出發，直撲鄴城東面。三路大軍，同時進發，我要讓袁紹，首尾不能相顧！”
諸葛亮有些驚訝：“主公，我軍剛剛經歷徐州大戰，又圍困襄陽半月，將士們已經很疲憊了。不休整一段時間，直接北上攻打袁紹，恐怕……”
“我知道。”耿武打斷了他，語氣堅定，“但我不能給袁紹喘息的機會。他現在剛剛吞併幽州和幷州北部，新附之地，人心未穩，正是他最虛弱的時候。若等他整合完畢，再想滅他，就難了。至於將士們的疲憊……我給他們一天時間休整。一天之後，全軍北上！”
諸葛亮看著耿武堅定的眼神，知道自己無法勸阻，只能拱手道：“既然如此，亮這便去傳令。只是主公也要保重身體。連日奔波，鐵打的身子也受不了啊。”
耿武點了點頭，難得地露出了一絲笑意：“放心吧，我還撐得住。等滅了袁紹，統一了北方，我再好好休息。”
諸葛亮告退後，耿武獨自站在地圖前，目光落在鄴城的位置上。他的眼中，燃燒著熊熊的火焰。那是征服的慾望，也是統一天下的決心。袁紹，將是他統一北方的最後一塊絆腳石。而他，已經迫不及待地要將這塊絆腳石，徹底踢開。
