天剛矇矇亮，晨霧裹著鏡湖的水汽，漫過沈府後院的花田，把花瓣尖都浸得發沉。
陸野靠在院角的老槐樹上，指尖夾著半支沒點燃的草煙，眉頭擰成一個解不開的結。 他已經站了快半個時辰。 從城東倉庫回來，把救出來的八個人安頓在城郊廢棄院子，天就快亮了。他本來想靠著牆眯一刻鐘，可剛合上眼，就覺出不對勁兒。 太靜了。 花田外圍的草叢裡，平時這個點兒早該有低階蠱蟲振翅的嗡嗡聲。那些米粒大的小東西被星髓氣息吸引，夜夜圍著花田打轉，像揮之不去的影子，煩人歸煩人，卻也是最靈敏的警報 —— 蠱蟲一動，就說明高父的人有動作。
可今晚，靜得離譜。 連草蟲的叫聲都沒有，只剩風颳過花莖的沙沙聲。
陸野直起身，幾步走到草叢邊，彎腰撥開草葉。 草葉上躺著三四隻死掉的小蠱蟲，身體乾癟發黑，像是被抽走了所有體液。他捏起一隻湊到鼻尖，沒有半分腥甜氣 —— 蠱蟲賴以感知星髓的觸鬚全斷了，切口平整，像被什麼東西齊刷刷燒掉了。 “不是自然死的。” 他低聲自語，心裡一沉。 不對。 就算死，也不可能死得這麼整齊，連一點掙扎的動靜都沒有。 更像是…… 它們的感知失效了。 失去了對星髓的追蹤本能，不再往花田湊，甚至直接失去行動力死在原地。
他轉身往院裡走，腳步比來時快了幾分。 沈星的廂房還亮著燈，窗紙上映出她擦琴的身影。昨晚從倉庫回來她就沒睡，一直在擦那把斷了弦的銀絃琴，指尖反覆摩挲斷口，像是在跟誰較勁。 聽見敲門聲，她還以為是姐姐送藥過來，開門看見陸野凝重的臉色，心咯噔一下沉了半寸。 “怎麼了？” 她下意識攥緊了袖口。 “花田外圍的蠱蟲，全都沒動靜了。” 陸野聲音壓得很低，怕驚動裡屋的沈月，“像是…… 感知失效了。”
沈星的心跳漏了一拍。 她立刻跟著他往外走，夜露打在腳背上，涼得刺骨。 站在花田邊，她閉上眼睛，指尖輕輕抬起。腕間的陽印泛起淡紅光暈，能量順著指尖蔓延開，像水波似的一圈圈往外擴散。 以前只要她稍微釋放一點陽印能量，不出十息，周圍的蠱蟲就會像聞到血腥味的鯊魚，瘋了似的往這邊衝。那些東西對陽印血脈的敏感，遠超過對普通星髓的感知。 可今天，能量波掃出去一圈，像石沉大海，一點回響都沒有。 安靜得可怕。
沈星猛地睜開眼，臉色有點發白：“真的感知不到了。” 她的聲音裡帶著點不易察覺的慌。 這麼多年，她們早就習慣了用蠱蟲的動向反向判斷高父的部署。蠱蟲往哪邊湊，就說明他的注意力在哪邊；蠱蟲躁動，就說明他要有動作。 現在突然全都感知不到，就像敵人突然隱了身，藏在看不見的地方，你不知道他們什麼時候會撲過來。 這種懸在半空的恐懼，比明刀明槍的攻擊還磨人。
“會不會是昨天毀了蠱王，它們就散了？” 沈星試著找理由，連自己都覺得牽強。 陸野搖頭，語氣篤定：“不可能。低階蠱蟲到處都是，不止培育窟裡那點。高父經營了十幾年，遍佈城郊各個角落，不可能一個蠱王沒了就全垮了。” 他頓了頓，目光沉進花田深處，像在看什麼看不見的東西：“更像是…… 它們換了種方式。” “什麼意思？” “以前它們靠星髓氣息追蹤，所以我們能反向感知到它們。” 陸野轉頭看她，眼神銳利，“如果，它們學會藏起氣息了呢？”
沈星的呼吸猛地頓了一下。 藏起氣息？ 怎麼可能。 星野花天生剋制蠱蟲，花粉的氣息就是蠱蟲的剋星，只要靠近半丈之內，必然躁動不安。從來只有蠱蟲怕她們的道理，什麼時候蠱蟲能躲著她們，還能躲得這麼幹淨？
“去裡面看看。” 陸野率先邁步，花鏟握在手裡，“小心點，跟在我後面。” 兩人沿著田埂往花田深處走。 越往裡走，星野花的光芒就越暗。 平時這個點兒，花瓣上都泛著淡淡的銀光，像落了層薄霜。可今天，花瓣都蔫蔫的，邊緣泛著不正常的焦黑，像是被什麼東西細細啃過一圈。 沈星蹲下來，指尖碰了碰花瓣邊緣的缺口。 指尖傳來細微的刺痛，像有極細的針，紮了一下皮膚。 “不對。” 她立刻縮回手，指尖上沾了一點極細的黑渣，帶著點若有似無的腥氣，“這不是蟲子咬的，是蠱蟲的分泌物。”
陸野立刻蹲下來，用花鏟撥開根部的泥土。 泥土翻開的瞬間，兩人都屏住了呼吸。 土裡面，密密麻麻全是針尖大小的黑色蟲卵，緊緊貼在星野花的根鬚上，像一層黑色的黴斑。 而這些蟲卵，竟然沒有散發出半點蠱蟲的腥氣。 就像…… 死物一樣。
“噬花蠱。” 身後傳來沈月的聲音，帶著點急促的喘。 兩人回頭，就看見沈月站在田埂上，臉色蒼白，手捂著鎖骨的位置，黑斑在皮膚下隱隱發燙。她剛配完清蠱毒的藥膏，忽然黑斑一陣灼痛，像針扎似的往骨頭裡鑽，立刻就趕過來了。
“這是噬花蠱的卵。” 沈月走過來，蹲下身，指尖沾了點泥土，湊到鼻尖聞了聞，眉頭緊鎖，“我在古籍裡見過，這種蠱專門啃星野花的根，能把自己的氣息完全遮蔽在卵殼裡，孵化之前，根本感知不到。”
“怎麼可能？” 沈星難以置信，指尖攥緊了衣角，“星野花的花粉天生克蠱，蟲卵怎麼可能在根旁邊活下來？” “因為它們變異了。” 沈月的聲音很沉，“高父煉了這麼多年，不可能一直停在原地。噬花蠱就是專門針對星野花培育的，不怕花粉，還能藏氣息，悄無聲息就能把花田從根毀掉。”
陸野的臉色很難看。 他臥底了那麼久，進出過高府大大小小的蠱窟，竟然從來不知道噬花蠱的存在。 高父藏得太深了。 連城東培育窟裡都沒見過這種蟲卵，顯然是最高級別的機密。 昨天他們毀的那個青銅鼎、那半罐蠱王，根本就是個棄子，就是為了引她們傾巢而出，放鬆警惕。 真正的殺招，是這些悄無聲息埋進花田根下的蟲卵。 聲東擊西，好算計。
“什麼時候埋進來的？” 沈星的聲音有點發緊，“我們天天巡夜，不可能一點察覺都沒有。” “就是昨天晚上。” 陸野立刻反應過來，指節攥得發白，“我們都去城東倉庫的時候，這邊沒人守，他們趁機埋的。用一個蠱王窟換一次埋蟲的機會，他賭得起。”
沈星往後退了半步，踩倒了半株花。 後背有點發涼。 她想起昨晚在倉庫裡，高宇說 “高父肯定還有後手”，當時她還以為是蠱王的備份。 原來後手根本不在城東，在這兒，在她們最放心的自家花田裡。 等蟲卵全部孵化，把花田的根啃光，星野花一死，東岸的星紋陣就不攻自破。到時候高父長驅直入，她們連守的資本都沒有。 高父這一手，太陰，也太準。 剛好踩在她們最驕傲、最疏於防備的地方。
“現在怎麼辦？” 沈星看著土裡密密麻麻的蟲卵，聲音有點發飄。 這可是父母守了一輩子的花田，是整個東岸結界的能量核心。 花田要是毀了，這麼多年的守護，就都成了笑話。
“別慌。” 沈月立刻按住她的肩膀，指尖傳來穩定的溫度，“噬花蠱再厲害，也還是蠱蟲。星野花的本源力量能壓它們。現在蟲卵還沒孵化，我們還有機會。” “怎麼弄？” 陸野問，“總不能把花全都挖起來吧？那更傷根本，不用高父來打，自己就先廢了。” “不用挖。” 沈月站起身，雙手結了個簡單的印，“用星紋陣的本源之力，灌進土裡，逼蟲卵自己出來。噬花蠱再能藏，遇到純星髓能量，也會本能地往外逃 —— 它們扛不住純陽氣的灼燒。”
她說著，低頭看向沈星，眼神很定：“星兒，用你的陽印引動花田的能量，我用陰印配合，陰陽合力催發陣眼。陸野，你守在外圍，但凡有蟲子出來，立刻清理，別讓它們跑出去半隻。” “好。” “好。” 兩人立刻應聲，沒有半分猶豫。
沈星走到花田中心。 那裡懸浮著一顆拳頭大的星髓晶，是整個花田的能量核心，還是父母當年親手嵌進去的。 平時晶體都是溫潤的銀白色，像凝固的月光。可今天，晶體邊緣泛著詭異的暗紅，像滲進了絲絲血線，看著格外刺目。 沈星深吸一口氣，雙手按在晶體兩側。 陽印的力量順著掌心湧入晶體，銀白色的光芒驟然亮起來，順著花瓣紋路往整個花田蔓延，像一層溫暖的光浪，拂過每一株花，每一寸土地。
沈月站在她對面，雙手結印，鎖骨處的黑斑泛起黑光。陰印的能量順著地面鋪開，和陽印的光交織在一起，形成一張細密的能量網，緩緩往土裡滲。 一陽一陰，兩道能量在土裡交匯，像溫水澆進凍土。 土裡的蟲卵立刻躁動起來。 它們本來藏得好好的，可純星髓的能量像燒紅的針，扎得卵殼發燙，裡面的幼蟲受不了，瘋狂地扭動著往外鑽。
密密麻麻的黑色小蟲從土裡鑽出來，像黑色的潮水，順著光浪的邊緣往外爬。 “來了！” 陸野低喝一聲。 他提著花鏟，守在光網外圍。 噬花蠱剛爬出來，還沒來得及散開，就被花鏟掃過。星紋在鏟刃上亮起，金紅色的光掃過，蠱蟲立刻滋滋作響，化作一縷黑煙。 可蟲卵太多了。 一波接一波，從土裡源源不斷地鑽出來，像永遠清不完似的。 陸野揮鏟的速度越來越快，額角滲出細汗，左肩的舊傷又滲出血來，洇溼了夜行衣。 這麼下去不是辦法。 蟲卵數量遠超預想，光靠他一個人，遲早有漏網之魚。
就在這時，“嗡” 的一聲悶響。 星髓晶突然劇烈震動起來。 紅色的紋路在晶體表面蔓延，像血管一樣凸起來，連沈星的手掌都跟著微微發抖。 “呃 ——” 沈星悶哼一聲，往後退了半步，嘴角滲出血絲。 “星兒！” 沈月驚呼，想過去又不敢動 —— 能量一斷，蟲卵就會往更深的土裡鑽。 “有東西…… 在吸能量。” 沈星咬著牙，指著晶體後面，“它躲在晶體後面！”
話音未落，“嘩啦” 一聲脆響。 星髓晶表面裂開一道細縫。 一隻體型比普通噬花蠱大十倍的黑色母蠱，從晶體後面鑽了出來。背上長著半透明的翅膀，口器閃著寒光，頭上兩根觸鬚正對著沈星的方向，微微顫動。 它竟然一直藏在星髓晶後面！ 難怪感知不到。 它躲在能量核心旁邊，藉著晶體的氣息掩蓋自己，偷偷啃食晶體的能量。 剛才的能量灌注，反而幫了它的忙，讓它提前孵化了。
“小心！” 陸野衝過來，花鏟帶著風聲狠狠劈向母蠱。 母蠱翅膀一振，竟然斜斜躲開了。它在空中轉了個彎，徑直撲向沈星 —— 它能感覺到，沈星身上的陽印能量最純，是最好的養料。
“休想！” 沈月立刻上前一步，雙手一揚，黑色的能量屏障撐開，擋在沈星前面。 母蠱撞在屏障上，發出 “吱” 的一聲尖嘯，刺耳得像指甲刮玻璃。 屏障劇烈晃動，沈月臉色一白，往後踉蹌了半步。 這母蠱的力量，比普通蠱蟲強太多，根本不是一個量級。
就在三人被母蠱纏住的時候，更多的小噬花蠱趁機往花田外圍爬。 有幾隻已經爬到了田埂邊上，再往外就是居民區的小巷子。 要是讓它們跑出去，鑽進居民區，後果不堪設想。
