計劃尚未成形，夜晚的獵手卻已悄然行動。
“碎星”的夜空渾濁，星光稀疏。守夜的戰士靠在外圍石壘上，強打精神警惕著黑暗。
營地中央，祖靈之石散發著柔和的微光，驅散著些許寒意與不安。大多數人已陷入疲憊的睡眠，連日的緊張跋涉和集市見聞消耗了他們大量心力。
夏靠在一塊背風的岩石旁，並未深眠，意識半沉浸於系統介面，分析著新獲得的地圖資料和集市情報，推演著可能的路線和應對策略。
灰羽和蓮思在不遠處低聲討論著“驅散護符”的改進方案，聲音越來越小，最終被規律的呼吸取代。
一片寂靜中，唯有篝火偶爾的噼啪聲，和遠處風聲穿過岩石縫隙的嗚咽。
莫帶著兩名戰士在營地外圍進行最後一次巡哨。他腳步輕捷，如同夜行的貓科動物，目光銳利地掃過每一處陰影。
他的“驅散護符”掛在胸前，溫熱的觸感此刻並無異常。然而，就在他走過一處堆積著風化碎石的坡地邊緣時，一種極其細微的、彷彿砂紙摩擦骨頭的聲音鑽入耳中。
不是風聲。
莫的腳步瞬間停住，抬手示意身後戰士止步。他伏低身體，耳朵貼近地面，凝神細聽。那聲音極其微弱，時斷時續，混雜在風聲中幾乎難以分辨，但它確實存在，而且……正在移動。方向似乎是營地側後方那片亂石堆。
“有東西。”莫用極低的氣聲說道，同時做了幾個手勢。一名戰士立刻悄悄返回營地中央示警，另一名則與莫一起，悄無聲息地向聲音來源包抄過去。
夏幾乎在戰士示警的瞬間就睜開了眼睛，迅速喚醒身邊的烈和幾名核心成員。“有情況，可能是‘竊腦者’。”她低聲道，同時感應了一下系統提供的微弱環境掃描——在營地邊緣，有幾個非常微弱、幾乎與環境融為一體的生命訊號正在緩慢靠近。
灰羽和蓮思也被驚醒，迅速抓起各自的工具和藥劑。
營地並未大亂，經歷過多次危機的人們已培養出基本的默契。戰士們無聲地拿起武器，佔據防禦位置。非戰鬥人員迅速向祖靈之石附近集中，鹿靈婆婆已經加強了石頭的守護光暈。
就在這時，一陣奇異的、難以形容的低語聲，毫無徵兆地在營地邊緣幾個戰士的腦海中響起！
那聲音並非透過耳朵傳入，而是直接作用於精神層面！它扭曲、粘膩，彷彿無數細小的蟲子在耳道深處蠕動、嘶鳴，又夾雜著斷斷續續、意義不明的破碎音節，試圖鑽入意識的縫隙！
“呃……”離亂石堆最近的一名年輕戰士首先中招，他身體猛地一僵，眼神瞬間變得空洞而迷茫，臉上浮現出痛苦與掙扎交織的扭曲表情。他握著長矛的手鬆開了，武器“哐當”一聲掉在地上。
“精神攻擊！是竊腦者！”灰羽立刻感應到異常的精神波動，她雙手快速結印，一道淨化光暈如同水波般擴散開來，掃過那名戰士。
戰士渾身一震，眼神恢復了一絲清明，但痛苦之色更濃，雙手抱住頭顱，發出壓抑的呻吟。
而低語並未停止，反而變得更加密集、更具侵蝕性！目標也不再侷限於一人，而是如同無形的網，籠罩向營地邊緣的數名戰士！受影響的人動作開始遲緩、混亂，有的甚至開始無意識地朝營地外、低語傳來的方向挪動腳步！
“它們在誘導！干擾我們的神智，試圖製造混亂或者控制人員！”蓮思迅速分析，同時將提神香囊的氣味催化到最大，但這種程度的干擾對直接精神攻擊效果有限。
莫和那名戰士已經逼近了亂石堆。藉助微弱的星光和營地篝火的餘光，他們看到了！
在石堆的陰影縫隙中，潛伏著幾隻體型比老鼠略大、形似放大版多足昆蟲的生物。它們的外殼是暗沉的、能吸收光線的灰黑色，與岩石幾乎融為一體。
頭部沒有明顯的眼睛，只有一對不斷開合的、佈滿細密褶皺的感受器。最令人不安的是它們頭部前端伸出的、如同細長吸管般的口器，口器末端閃爍著一點暗紫色的、彷彿靈魂之火的幽光。
那詭異的精神低語，正是從這些口器振動中散發出來！
“就是這些東西！”莫眼神一厲，手中的骨刃毫不猶豫地刺向最近的一隻！
然而，就在骨刃即將命中的剎那，那隻“竊腦者”身體詭異地一扭，速度奇快地躲開了致命一擊，同時口器對準莫，一股更加集中、更加尖銳的精神衝擊直刺而來！
