應天府，秦淮河畔。
訊息是從戶部衙門口傳出來的。一個書吏抄了三份告示，還沒貼到牆上，就被圍了個水洩不通。
“大明遠洋商行武裝拓展牌照，首批限額五十張，每張底價四萬兩白銀，競價者優先。”
告示上的墨跡還沒幹透，秦淮河兩岸的茶樓酒肆就炸開了鍋。
蘇州絲綢行的王掌櫃把手裡的茶盞往桌上一頓，滾燙的茶水潑了一桌子。
“四萬兩？這是搶錢！”
“你懂個屁。”對面的鹽商老趙撇嘴，“舊港一船胡椒運回來，轉手就是二十萬兩。四萬兩買張牌照，還能帶刀帶炮出海，這叫——”
他壓低嗓門。
“這叫朝廷讓你合法地去外面搶，據說南洋以外還有一塊巨大的大陸，哪裡有無數的金山銀海。”
茶樓安靜了兩個彈指的工夫。
然後所有人同時站起來，朝門外湧去。
三天之內，戶部大門的門檻被踩塌了兩次。排隊遞銀票的商人從正陽門一直排到聚寶門，隊伍拐了三個彎。有兩個徽州茶商因為爭搶排位打了起來，一個用算盤砸破了另一個的腦袋，被五城兵馬司拖走時嘴裡還在喊：“老子出五萬！五萬！讓老子排前面！”
範統坐在戶部後堂，翹著二郎腿，看著面前堆成小山的銀票存單，一邊剝橘子一邊對戶部侍郎說：“訊息剛放出去，就來這麼多？那這次就放先放一半，底價提到六萬。”
侍郎的筆停在半空：“鎮國公，這……會不會太——”
“太什麼？那幫人恨不得把銀子塞進我褲襠裡。”範統把橘子皮往地上一扔，“供不應求，漲價天經地義，經濟學基本原理，懂不懂？”
侍郎不懂什麼經濟學，但他懂銀子。
牌照的事傳了不到五天，風向就變了。
商人們搶的是錢。但有些人，盯上的不是錢。
曹國公府。
李景隆穿著一身家居錦袍，手裡轉著兩個核桃，坐在書房的太師椅上。面前的矮桌上攤著一張南洋海圖的抄本，墨跡模糊，是花了大價錢從市舶司書吏手裡買來的。
“爺，您真要摻和這事？”幕僚站在一旁，臉上寫滿了猶豫。
李景隆放下核桃，指甲在海圖上劃了一道線。
“摻和？這叫佈局。”他嗓音不高，“靖難之後，老子手裡的兵權被削得乾乾淨淨。朝廷養著我，防著我，圈著我。可現在——”
他點了點海圖上“舊港”的位置。
“朝廷親口說了，拿了牌照就能招人、買炮、圈地。出了大明海疆，天高皇帝遠。這跟裂土封疆有什麼兩樣？”
幕僚喉結上下滾了一圈。
“但這牌照管得嚴，戰時要聽調——”
“聽調？”李景隆笑了，“真到了萬里之外，誰管得著誰？再說了，我又不造反，我就是去做買賣，賺點小錢。”
。域區的字二”金黃“了註標片那上圖海著盯直一睛眼，候時的”錢小“說他
。宮進備準裝行理整經已，的快作，蠢蠢都也，告公個這到看王藩個各，刻時一同
。爾合拉，竺天
。花麻了擰頭眉，圖佈分力兵的完畫剛張一著捧手，里阿
。向方的隊軍調家國邊周，月個半是的表代點紅。點紅個七了標上圖
。境邊在積囤的模規大
”。里德通直路條那——道老是，道商是不的走，走北往們他在現。防佈河恆沿是況常正，馬兵的爾普章邊南“，說戶百候斥的邊對，角四住子石用，上地在攤圖把里阿”。勁對不“
”？防換是會不會“：眼一了看來過湊戶百
”力兵援增道要塞要個各，營軍歸迴軍狼有所？傻我當你“，灰的上蓋膝掉拍，來起站里阿”？走向方個一同往都還，防換時同，國邦個三“
。快飛得寫，墨了蘸，紙信的白空張一出他
”。！啊善不著來是怕，平太不竺天，他訴告。急加里百六。報急發管總給“
。頭盡的線際天在失消，起飛頭城爾合拉從鴿信
