“奉大明歐羅巴總督府的令，頒佈大明地中海商稅律令，第一，凡在這地中海跑船的，不管哪國人，都必須在大明沿岸驛站登記造冊拿航行牌照，沒牌子出海的，人船貨全扣了，第二，商稅分三等，糧食布匹這種民生物件抽半成，香料寶石這類的抽兩成。”
掃過長椅上大氣都不敢出商賈們的，是姚廣孝稍作停頓的視線。
“什麼是違禁？凡是鐵器火藥，加上硫磺銅料的，全算違禁，私自運這些的，全按資敵辦。”
紙卷被單手攏起，竹筒兩端在樟木箱面上磕了兩下。
“按大明律法，資敵的主犯當眾砍腦袋，家產全充公，三族之內全入賤籍，世世代代不準做買賣當官。”
安東尼奧雙膝一軟，兩百多斤的身子砸在地磚上，兩條大腿在地上胡亂踢騰，嗓門扯到變調，他整個人完全被恐慌淹沒。
“我交錢！全部家產我都交！二十萬金幣……不，三十萬！求大師給條活路啊！看在……看在聖馬可商會的面上啊！”
開腔的，是範統，拿下斬馬刀在地磚上劃出白印子的，也是他，兩塊石頭硬碰硬擦出幾溜火星。
“大明缺你那幾個臭錢？老子們自己不會帶兵去抄啊！”
姚廣孝居高臨下看著安東尼奧，和善外表下透出殺機。
“你身上的罪，花多少金幣也填不平了，你的船給教廷送了能武裝五千人的兵器，按咱們的新規矩，得拿你這顆腦袋來平賬了。”
兩名老卒大步上前按住他的肩膀，手指深陷進天鵝絨下的皮肉裡。
安東尼奧死死扒住實木邊緣，十個指甲在木頭上撓出長長的刮痕，指甲縫塞滿木屑。
“我認錯！我認罪！你們不能殺我啊！我是威尼斯貴族，你們會惹翻所有商會的！”
老卒強行鬆開他的手，拖著他肥胖的身軀往殿外走，慘叫聲迴盪在大殿中，安東尼奧的皮鞋在地磚上拖出兩道長痕。
叫喊聲在門外臺階盡頭戛然而止，外面傳來利刃砍斷頸骨的動靜，骨肉滾落的聲音響在大石階上，吧嗒，吧嗒。
腥風順著大敞的兩扇木門直灌進大殿，前排坐著的幾個小商人翻了翻白眼當場暈死在椅子上，旁邊的人把手背塞進嘴裡咬出血也不敢出半點聲響，雙腿在長袍底下不住發抖。
軍靴聲再次響起。
張英提著花白的頭髮回到殿內。
紅色的液體順著脖頸切口往下滴答，在光潔的大理石地面留下點點斑痕，他大步走到中央，手腕一轉，將那顆腦袋隨意擱在樟木箱子上。
安東尼奧雙眼外凸眼皮撐到極限，臉皮上還留著臨死前定格的極度恐慌，兩隻無神的眼珠子直愣愣對著長椅上那些商會代表。
沾上了幾滴血水的，是名冊邊角。
姚廣孝握著飽蘸硃砂的毛筆看向眾人，語調依舊四平八穩，字裡行間透著老叟獨有的和氣，他沒有給這些人留下任何餘地。
“各位，還有誰對大明新稅法規矩不服的？總督府向來講道理，你們大可提出來，咱們當面議議。”
大殿內鴉雀無聲，誰也不敢抬起頭多看一眼，只有牙齒上下打架發出的格格聲，那顆滴答著紅水的腦袋，就是唯一的道理，碾碎一切的規矩，就是大明的律法。
姚廣孝滿意點頭，重重壓在登記冊上的毛筆洇開紅汁，畫出一個圓潤飽滿的紅圈。
“既然都沒意見，那從今兒起，全按大明的規矩辦，日月所指皆是明土。”
