念安的“星際靈脈地圖繪製計劃”，在腦子裡轉了快一年了。聯盟的成員星球從最初的幾個發展到了現在的三十一個，但聯盟對宇宙靈脈的瞭解，其實少得可憐。雙胞胎的靈犀望遠鏡能探測方圓五百光年的靈脈，但這五百光年在整個宇宙中連芝麻大都沒有。宇宙中還有多少有靈脈的星球？它們在哪裡？靈脈有多強？是什麼屬性的？有沒有文明？需不需要幫助？念安一概不知。
他覺得不能再這麼糊里糊塗下去了。他找了雙胞胎，說想搞一份星際靈脈地圖，把宇宙中有靈脈的星球都標註出來。念福想了想，說能搞，但需要升級裝置。靈犀望遠鏡的探測範圍只有五百光年，要擴大探測範圍，至少需要把靈敏度提高一百倍。念貴想了想，說理論上可行，用雙界聚靈陣把靈犀望遠鏡的靈脈能量接收範圍擴大，同時用空間扭曲監測技術輔助定位。花一年時間升級，也許能成。
花了一年，搞定了。新裝置叫“靈脈探測陣列”，由十臺靈犀望遠鏡組成，部署在聯盟的十個核心星球上。每臺望遠鏡都能獨立探測一千光年內的靈脈波動，十臺聯動，探測範圍覆蓋一萬光年。念貴開發了一套軟體，把十臺望遠鏡的資料彙總，自動生成靈脈分佈圖。
探測陣列啟用那天，念安站在監測中心的螢幕前，看著星圖緩緩展開。一萬光年的星域，密密麻麻的光點，像撒了一把芝麻。念貴把光點放大，一個一個地標註。紅色的代表靈脈強度高，黃色的代表中等，綠色的代表弱。紅色的光點不多，只有幾十個，大部分集中在銀河系的中心區域。黃色的光點多一些，幾百個，散佈在銀河系的各個旋臂上。綠色的光點最多，幾千個，密密麻麻的，像銀河系的背景噪聲。
念安盯著那些光點，頭皮發麻。宇宙中有靈脈的星球，不是幾十個，不是幾百個，是幾千個甚至幾萬個。他以為聯盟已經有了三十一個成員星球，已經很了不起了，現在看來，三十一個不過是冰山一角。
“繼續探測。”念安的聲音有點啞，“把範圍擴大到十萬光年。”念福愣了一下。“十萬光年？靈敏度不夠。”念安說。“那就升級。”念福想了想。“再給我一年。”念安點頭。“給你一年。”
一年後，探測範圍擴大到了十萬光年。星圖上的光點從幾千個變成了幾萬個，密密麻麻的，像一條發光的河流。念貴把光點分類，紅色光點幾百個，黃色光點幾千個，綠色光點幾萬個。紅點密集的區域在銀河系的中心，那裡靈脈強度高，但環境惡劣，輻射強，黑洞多，不適合生命生存。黃點和綠點分佈在銀河系的各個旋臂上，那裡環境溫和，適合生命生存。
念安看著那些黃點和綠點，沉默了很久。“這些星球，大部分我們都沒去過。有的可能有文明，有的可能只有靈脈沒有文明，有的可能連生命都沒有。但不管有沒有文明，靈脈都需要守護。”他頓了頓。“星際靈脈地圖繪製計劃，立項。”
訊息傳到聯盟理事會，三十一個星球的代表都很振奮。精靈星的青葉長老說，精靈星的古籍裡記載過銀河系中心的紅點區域，那是靈脈的源頭之一，但環境惡劣，精靈星的先輩們去過，損失慘重。阿彌星的石川說，阿彌星的古籍裡也記載過，星拓者的母星就在紅點區域的邊緣。鐵星的鐵心長老說，獸人族沒有古籍，但有傳說——銀河系的中心有一團火，燒了億萬年，那是宇宙的爐膛。石靈星的石靈說，石靈族的古籍裡也有記載，銀河系中心有一種礦石，比靈磁礦強一百倍，但開採難度極大，石靈族的先輩們嘗試過，失敗了。
靈玄界的玄清長老說，靈玄界的古籍裡記載得最詳細。“銀河系中心，靈脈之源。紅點最密集的區域，是靈脈的誕生地。宇宙中的第一道靈脈，就是從那裡流出來的。但那裡也是混沌族的巢穴。混沌族在靈脈誕生時就存在了，它們吞噬靈脈，汙染靈脈，是靈脈的天敵。”他頓了頓。“探測陣列發現的紅點區域，很可能就是混沌族的巢穴。混沌族沒有滅亡，它們只是退回了巢穴，等待下一次機會。”
理事會沉默了。沒有人說話。
念安盯著星圖上的紅點區域。那些紅色的光點密密麻麻的，像一團燃燒的火。混沌族的巢穴在銀河系中心，距離地球幾萬光年，以聯盟現在的技術，去不了。但混沌族能來——它們能打破宇宙壁壘，從銀河系中心穿越幾萬光年的空間，入侵靈玄界。它們的實力比聯盟強太多了。如果混沌族下次來，規模更大，力量更強，聯盟還能擋住嗎？他不知道。但他知道，必須做好準備。
“星際靈脈地圖繪製計劃，分三個階段。第一階段，繪製銀河系的靈脈分佈圖，標註所有有靈脈的星球。第二階段，派出拓荒隊，探索未知的靈脈星球，與當地的文明建立聯絡。第三階段，在銀河系中心建立監測站，監控混沌族的動向。”念安說，“第一階段，一年。第二階段，三年。第三階段，五年。時間緊，任務重，但必須做。”
理事會全票透過。
繪製星際靈脈地圖需要大量的人手和裝置。各成員星球出人出力——地球出靈犀望遠鏡和符陣技術，精靈星出生命靈氣和靈植技術，阿彌星出心海修煉和靈脈檢測技術，鐵星出血氣激發和戰鬥技術，石靈星出靈磁礦和勘探技術，靈玄界出古法聚靈陣和上古符陣技術。三十一個星球，三十一種技術，融合在一起，形成了一套完整的靈脈探測體系。
繪圖的進度比預期的快。第一階段只用了八個月就完成了，銀河系的靈脈分佈圖，標註了一萬兩千顆有靈脈的星球。紅色光點三百顆，黃色光點兩千顆，綠色光點九千七百顆。念貴把星圖做成了一幅巨大的壁畫，掛在監測中心的牆上。壁畫長十米，寬五米，佔滿了整面牆。銀河系的旋臂在壁畫上蜿蜒，紅黃綠的光點在旋臂上閃爍。監測中心的牆上多了一幅星星的畫。開會的時候，陳磊坐在壁畫前面，開完了會，他站起來，走到壁畫前面，看著那些光點，伸手摸了摸。畫是平的，光點是顏料畫的，但他的手指觸到那些光點的時候，感覺它們是熱的。
“爸，你在看什麼？”念安走過來。
陳磊看著壁畫上的紅點區域。“混沌族的巢穴。在那裡。”
念安站在他旁邊，看著那些紅點。“距離地球幾萬光年。以我們現在的技術，去不了。”
陳磊沉默了一會兒。“去不了也要去。混沌族能來，我們也能去。總有一天。”他頓了頓。“爺爺說過，守護不止於地球，更在天地宇宙。宇宙有多大，守護的範圍就有多大。”
念安看著他爸。“爸，你年輕的時候，想過有一天會守護整個宇宙嗎？”
陳磊想了想。“沒有。年輕的時候，連靈溪谷都守不好。暗靈盟來砸我的麵館，我追了三條街。那時候的念想就是守住靈溪谷，守住麵館，守住你和念雅。後來靈溪谷守住了，麵館也守住了，你們也長大了。念想就變大了。想守住地球，想守住靈玄界，想守住整個宇宙的靈脈。”
他看著壁畫上的光點。
“念想會變大的。你年輕的時候只想守住地球，現在想守住整個宇宙。念和年輕的時候只想守住靈植園，現在想守住整個宇宙的靈植。念安的孩子，念和的孩子，他們的念想會更大。一代一代傳下去，無窮無盡。”
遠處的山坡上，靈鹿媽媽叫了一聲，聲音悠長。陳磊轉身走出監測中心，拄著柺杖，走進玄膳坊。林秀雅在廚房裡揉麵，面板被她敲得咚咚咚。念和在靈植園裡澆水，跟花說話。念雅舉著攝像機在拍。念福念貴在壁畫前面除錯裝置。靈鹿媽媽站在山坡上，仰著頭，看著天空，叫了一聲，聲音悠長。風吹過來，靈溪花的花瓣飄起來，像彩色的雪。
星圖上的紅點、黃點、綠點在閃爍，他的念想也在閃爍，像星星一樣，很遠，但很亮。
