鄴城定下的三根鐵鏈，死死地勒緊了渤海郡的咽喉。南皮城，這座袁紹最後的堡壘，徹底成了汪洋大海中的一座孤島。
北面，臧霸和張燕的聯軍如同一股裹挾著沙石的洪流，在掃平樂陵、高唐、浮陽等外圍據點後，毫不停歇地滾滾南下。旌旗蔽日，煙塵滾滾，馬蹄聲、腳步聲、兵甲碰撞聲匯成一股沉悶而極具壓迫力的聲浪，隔著老遠就震得南皮城牆上的守軍心頭髮慌。他們在距離南皮城北門約十里處紮下連綿營寨，伐木立柵，深挖壕溝，擺出一副長期圍困、隨時可能發起雷霆一擊的架勢。
西面，林沖沉穩如山，徐寧機敏似鷹。他們的幽州精銳沒有急於攻城，而是如同經驗豐富的獵人，扼守著通往太行山的各個隘口要道。遊騎四出，哨探遍佈，像一張無形的大網，徹底斷絕了袁紹殘部西逃入山落草的最後念想。任何試圖靠近西線的小股袁軍潰兵或信使，都被毫不留情地截殺或驅逐回來，進一步加深了南皮城內的絕望。
東面，渤海灣的冰面在陽光下泛著刺骨的寒光。李俊的水軍戰船，那些猙獰的破冰巨獸，並未靠得太近，而是像幽靈般在遠方的海霧與碎冰間若隱若現。巨大的玄色旗幟在寒風中獵獵招展，無聲地宣告著這片海域的主權。偶爾，會有幾艘輕快的走舸破開冰面，靠近海岸線游弋一圈，船上計程車卒冷冷地打量著岸上死寂的港口和驚慌失措的零星守軍，如同猛獸在巡視自己的領地，帶來深入骨髓的威懾。海路？徹底成了死路。
南皮城被圍得水洩不通。城內的空氣彷彿凝固了，壓抑得讓人喘不過氣。恐慌像瘟疫一樣蔓延。糧價一日數漲，早已超出了普通百姓的承受極限。街頭巷尾，餓殍開始出現。士兵們領到的口糧也越來越稀薄，每日兩頓稀粥都成了奢望，個個面黃肌瘦，握著兵器的手都在打顫。絕望的氣息籠罩著這座曾經繁華的郡治。
袁紹依舊昏迷不醒，躺在榻上，氣若游絲。整個袁氏集團的核心，陷入了前所未有的混亂和分裂。
**顏良府邸。**
燭火搖曳，映照著顏良那張因憤怒和焦慮而扭曲的赤紅臉龐。他像一頭被關在鐵籠裡的猛虎，焦躁地在廳內踱步，沉重的鐵靴踩得地面咚咚作響。
“廢物！一群廢物！”他猛地一拳砸在案几上，震得杯盤亂跳，“郭圖！逢紀！那兩個只會耍嘴皮子的狗東西！讓他們去籌糧，籌到狗肚子裡去了？！城裡那些大戶，哪個家裡沒藏著糧食？給老子去抄！去搶！誰敢不給，老子的大刀認得他是誰！”
下首幾個親信部將噤若寒蟬。一個膽子稍大的副將低聲道：“將軍…郭別駕和逢治中…他們…他們似乎…不太願意用強…說是怕激起民變…”
“民變？！”顏良眼珠子一瞪，殺氣四溢，“老子現在管他娘什麼民變！再沒糧，不用孫遜打進來，我們自己就先餓死了！餓死的兵，還能守個屁的城！文丑兄弟呢？讓他帶兵去！他不去，老子親自去！”
“文將軍…還在城頭巡視…”副將小聲回答。
“報——！”一個傳令兵連滾爬爬衝進來，聲音帶著驚恐，“將軍！不好了！北門…北門出事了！”
“慌什麼！孫遜打進來了？”顏良一把揪住傳令兵的領子。
“不…不是…是…是城外！”傳令兵喘著粗氣，“臧霸…臧霸的人…還有那個黑山賊張燕…他們在城外…喊…喊話！”
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**南皮城北門外。**
天色陰沉，寒風捲著雪沫子抽打在城頭守軍的臉上，生疼。
臧霸和張燕策馬立於陣前，身後是黑壓壓的軍陣。他們沒有擂鼓，沒有叫罵，而是派出了上百名嗓門洪亮計程車兵，分成幾隊，在弓箭射程之外，對著城頭齊聲高喊，聲音在空曠的原野上回蕩，清晰地送入每一個守城士卒的耳中：
“南皮城的兄弟們！聽著——！”
“界橋大敗！樂亭糧盡！你們的主公袁紹，已經不行啦！”
“看看你們手裡的稀粥！看看城裡餓死的百姓！袁紹和他那些狗頭軍師（郭圖、逢紀），自己大魚大肉，可曾管過你們的死活？”
“還記得田豐田先生嗎？忠心耿耿，卻被郭圖、逢紀這兩個小人陷害，下獄等死！袁紹昏聵不明，親小人，遠賢臣，才有今日之敗！”
“車騎將軍孫遜，仁德之師！《大梁律》昭告天下：放下兵器者，既往不咎！開城獻降者，重重有賞！頑抗到底，城破之日，玉石俱焚！”
“想想你們的父母妻兒！別給袁紹陪葬了！開啟城門，迎接王師，才有活路——！”
“活路！活路！活路——！”士兵們齊聲重複著最後兩個字，如同重錘，一下下敲打在城頭守軍的心坎上。
城頭上，一片死寂。只有寒風的呼嘯。許多士兵低下了頭，看著自己空空如也的飯碗，聽著肚子裡咕嚕嚕的叫聲，又想起家中不知死活的親人，眼眶紅了。軍心動搖，如同被白蟻蛀空的堤壩，在無聲的侵蝕下，搖搖欲墜。
“放箭！給老子放箭！射死那些亂我軍心的狗賊！”一個袁軍都尉氣急敗壞地怒吼。
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