濃烈的烤狼肉羶氣和篝火的暖意，瞬間被土溝外瀰漫開來的、另一種更加冰冷的威脅感凍結。
史進魁梧的身軀如同磐石般擋在孫遜身前，手中那柄沾滿狼血的朴刀微微抬起，刀尖斜指地面。他肌肉緊繃，眼神銳利如刀，冷冷地掃視著溝外那幾個緩緩逼近、眼神如同餓狼般貪婪兇狠的流民。那股無形的、屬於頂尖武者的彪悍煞氣，如同實質的寒流，狠狠壓向對方。
“滾開！”史進的聲音不高，卻低沉得如同悶雷在溝底滾動，帶著一種不容置疑的威壓，“再近一步，休怪俺刀下無情！”
為首的壯漢流民腳步猛地一頓，握著削尖木棍的手因為用力而指節發白。他臉上橫肉抽動，眼中兇光閃爍，死死盯著史進，又掃過史進身後臉色蒼白的孫遜，以及篝火旁那幾塊散落的、焦黑的肉屑和啃得光溜溜的狼骨。那誘人的油脂香氣，如同魔咒般刺激著他空癟的腸胃。
“肉…”他喉嚨裡再次滾出那個嘶啞的音節，帶著一種近乎瘋狂的執念，“把肉…交出來！不然…不然大家一起死！”他身後的幾個流民也發出低沉的、威脅性的嘶吼，如同被逼到絕境的困獸，緩緩散開，試圖形成包圍。
空氣驟然繃緊！血腥味、羶味、枯草腐爛味和濃烈的殺意混雜在一起，令人窒息。孫遜的心提到了嗓子眼，手腳冰涼。他毫不懷疑，只要史進稍有示弱，這群被飢餓逼瘋的人就會像真正的餓狼一樣撲上來！
就在這劍拔弩張、一觸即發的時刻——
“咳咳咳…咳咳…嗬嗬…”
一陣極其劇烈、彷彿要將五臟六腑都咳出來的撕心裂肺的咳嗽聲，如同破鑼般，猛地從土溝深處傳來！那聲音痛苦得讓人心顫，帶著一種令人心悸的、如同破風箱漏氣般的嘶鳴！
是王伯！
所有人的目光瞬間被吸引過去。
只見角落裡，王伯蜷縮在枯草堆裡，身體因為劇烈的咳嗽而蜷縮成一團，像一隻被煮熟的蝦子。他枯槁的臉龐此刻漲得如同豬肝，額頭上青筋暴起，渾濁的眼睛因為痛苦而瞪得老大，充滿了血絲！每一次咳嗽都耗盡他全身力氣，伴隨著那可怕的“嗬嗬”聲，嘴角甚至溢位了一絲暗紅色的血沫！
“王伯！王伯！”阿秀驚恐地撲到老人身邊，緊緊抓住他枯瘦如柴的手臂，淚水如同斷了線的珠子般滾落，“您別嚇我！您怎麼了？！”她背上的小男孩也被這恐怖的咳嗽聲驚醒，嚇得哇哇大哭起來。
小小的土溝裡，瞬間被絕望的病氣和孩童驚恐的哭嚎填滿。剛才那劍拔弩張的緊張氣氛，竟被這突如其來的、更加直觀的死亡威脅硬生生沖淡了幾分。
溝外那幾個流民也被這悽慘的景象和那濃重的病氣震懾住了。為首壯漢臉上的兇狠僵了一下，下意識地後退了半步，眼中閃過一絲不易察覺的驚懼和厭惡。他身後的幾個流民更是面露惶恐，竊竊私語起來。
“咳…咳咳…瘟…瘟疫？”有人聲音發顫地低語。
“是癆病！快走！沾上就完了！”另一個聲音充滿了恐懼。
“晦氣！真他媽晦氣！”為首壯漢狠狠啐了一口，臉上的貪婪被濃重的忌憚取代。他最後不甘心地瞪了一眼篝火旁的肉屑和史進，又嫌惡地瞥了一眼咳得驚天動地的王伯，猛地一揮手：“走！離這鬼地方遠點！”
說罷，他帶著那幾個流民，如同躲避瘟疫般，飛快地轉身，倉惶地消失在枯草深處，彷彿多待一秒都會被那可怕的病氣沾染。
溝外的威脅瞬間解除。但溝內，氣氛卻更加沉重壓抑。
王伯的咳嗽終於稍稍平復了一些，但整個人如同被抽乾了所有精氣神，癱軟在枯草裡，只剩下胸口微弱的起伏和喉嚨裡持續不斷的、如同拉破風箱般的“嗬嗬”聲。他臉色灰敗得如同死人，嘴唇青紫，嘴角的血沫刺目驚心。
阿秀緊緊抱著弟弟，跪坐在王伯身邊，無助地哭泣著。小男孩的哭聲也變成了斷斷續續的抽噎。
史進緊繃的身體緩緩放鬆，但眉頭卻鎖得更緊。他看著咳血垂危的王伯，又看了看縮在角落、臉色同樣難看、下意識捂住口鼻的孫遜，眼神變得異常凝重。
孫遜看著王伯那副油盡燈枯的模樣，聽著那可怕的呼吸聲，一股寒意從腳底板直衝天靈蓋！瘟疫！傷寒！肺癆！這幾個詞如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住他的心臟！他來自現代的靈魂，遠比這個時代的人更清楚烈性傳染病的可怕！在缺醫少藥、衛生條件惡劣到極點的亂世，一旦染上，幾乎就是必死！而且會像野火一樣蔓延，將整個脆弱的小團體徹底吞噬！
恐懼，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了剛才因擊退流民而產生的短暫安全感。
“史…史進…”孫遜的聲音帶著無法抑制的顫抖，他努力壓下心頭的恐懼，強迫自己冷靜思考。他看向史進，又看向無助哭泣的阿秀和奄奄一息的王伯，艱難地開口：“這樣…不行…”
史進的目光轉向孫遜，帶著詢問。
