金城（今蘭州）的春天，來得又晚又暴烈。凜冽的寒風捲著戈壁灘的粗糲沙塵，刀子般刮過黃土夯築的城牆，發出嗚嗚的鬼嘯。空氣中瀰漫著塵土、馬糞、皮革和未散盡的鐵鏽混合的粗糲氣息。這裡沒有錦官城的暖香，沒有襄陽的藥味，只有一種近乎原始的、帶著鐵與血味道的剽悍。
州牧府議事廳內，氣氛卻比屋外的風沙更顯躁動。
炭火盆燒得噼啪作響，映照著兩張風格迥異卻都帶著悍氣的臉。
馬騰（字壽成）端坐主位，身形魁梧如鐵塔，古銅色的臉膛上刻著風霜的痕跡，濃密的虯髯更添幾分威猛。他眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著鋪在案上的簡陋羊皮地圖，目光在地圖上關中（三輔）的位置反覆逡巡，眼神里交織著貪婪、猶豫和一絲不易察覺的焦躁。
坐在他對面的韓遂（字文約），則顯得精悍老辣許多。他身形瘦削，穿著一件半舊的皮袍，眼神銳利如鷹隼，透著邊地梟雄特有的狡黠和算計。他慢條斯理地用一把小刀剔著指甲縫裡的汙垢，彷彿眼前激烈的爭論與他無關。
爭論的中心，是馬騰身側那個如同烈火般燃燒的年輕人——馬超（字孟起）。
馬超一身銀甲，即使在室內也未卸下，襯得他身姿愈發挺拔英武。年輕的臉龐稜角分明，劍眉斜飛入鬢，星目炯炯，燃燒著毫不掩飾的野望和戰意。他指著地圖上關中長安的位置，聲音如同出鞘的利劍，帶著金石之音：
“父親！文約叔父！此乃天賜良機！孫遜在河北裝神弄鬼，曹操在許都嚇得尿了褲子，劉表那老兒眼看就要嚥氣，襄陽亂成一鍋粥！中原腹地，群龍無首，正是空虛之時！我西涼鐵騎，枕戈待旦久矣！此時不東出潼關，收取三輔膏腴之地，更待何時？！”
他猛地一揮手，彷彿已經看到鐵騎踏破長安的景象：“只需父親與叔父聯名，集結我西涼各部精銳！再聯合羌中豪帥北宮伯玉、李文侯，許以財帛女子！十萬鐵騎，浩蕩東出！那關中守軍，久疏戰陣，如同土雞瓦狗！一戰可定！得了關中，進可圖謀中原，退可虎踞雍涼，成就王霸之基！豈不強似在這苦寒之地，喝風吃沙？！”
馬超的豪言壯語，帶著年輕人特有的銳氣和不容置疑的自信，激得廳內幾個西涼悍將血脈賁張，紛紛附和：
“少將軍說得對！”
“憋屈夠了！該出去搶他孃的了！”
“關中富得流油！搶了夠吃十年！”
馬騰敲擊地圖的手指停了下來，眼中貪婪的光芒大盛。關中，那是他夢寐以求的富庶之地！西涼雖強，終究苦寒。若能據有關中…他呼吸都粗重了幾分。
“孟起，稍安勿躁。” 一直沉默的韓遂終於開口了，聲音不高，卻像一盆冰水，瞬間澆熄了廳內躁動的火焰。他放下小刀，抬起鷹隼般的眼睛，慢悠悠地掃過馬超和那些激動的將領，最後落在馬騰臉上。
“壽成兄，孟起銳氣可嘉。然…” 韓遂話鋒一轉，語氣變得凝重，“此時東出，恐非良機，而是…自投羅網！”
“自投羅網？！” 馬超濃眉一挑，臉上滿是不服，“叔父何出此言？難道曹操還敢從許都跑出來咬我不成？孫遜更是在千里之外玩他的鐵疙瘩！”
“曹操？” 韓遂嘴角勾起一絲冷笑，帶著對這位“老朋友”的深刻了解，“曹孟德雖被孫遜嚇破了膽，縮在許都舔傷口。但他那條守戶之犬曹仁，可一直在潼關對面盯著咱們呢！關中雖看似空虛，卻是曹操西進巴蜀、北御我西涼的門戶！他會輕易放棄？我軍若東出，曹仁必據潼關死守！我軍頓兵堅城之下，糧道漫長，一旦師老兵疲…哼哼，許都的曹操緩過神來，或是那河北的孫遜突然騰出手…”
韓遂的目光陡然變得銳利，如同針尖般刺向馬超：“孟起，你告訴我，屆時，我西涼鐵騎，是進是退？背後是潼關天險，前面是曹軍虎視，旁邊…還有那深不可測的河北兇獸！此乃三面受敵，死地也！”
馬超被韓遂這一番分析噎得臉色發紅，想要反駁，一時卻又找不到有力的說辭。
韓遂不再看他，轉向馬騰，語氣轉為低沉：“壽成兄，更可怕的是…孫遜那‘鐵浮屠’！” 他刻意加重了這三個字。
廳內瞬間安靜下來。連最躁動的將領，聽到“鐵浮屠”三個字，臉上都閃過一絲忌憚。西涼鐵騎縱橫邊地，靠的是來去如風、悍不畏死的輕騎衝陣。但關於河北那種人馬俱披重甲、刀槍不入、如同鋼鐵堡壘般在戰場上橫衝直撞的“鐵浮屠”傳聞，早已透過各種渠道，如同噩夢般傳到了西涼。
“傳聞或有誇大，”韓遂沉聲道，“然空穴來風，未必無因！孫遜能造踏浪船破冰海，能造火龍出水焚樓船，造出此等重甲鐵騎，絕非不可能！我西涼輕騎，縱使悍勇無雙，若對上那等刀槍不入的鐵疙瘩…以己之短，攻敵之長，後果如何？壽成兄，你比我清楚！”
馬騰臉上的貪婪瞬間褪去，代之以凝重和一絲後怕。他久經沙場，深知兵種相剋之理。輕騎對重騎，若無地利或特殊戰法，無異於飛蛾撲火！他下意識地摸了摸臉上的舊疤，那是早年與一支裝備精良的重甲步卒交鋒留下的教訓。
“那…文約兄之意…難道就坐視良機流逝？” 馬騰不甘心地問，目光依舊黏在地圖上關中的位置。
“非也。”韓遂搖搖頭，眼中精光閃爍，“坐觀其變，非坐以待斃！東出潼關，風險太大，得不償失。但…西邊和北邊，大有可為！”
他手指在地圖上向西、向北划動：“西邊，河西諸羌，尚有不服王化者，其地水草豐美，良馬眾多！北邊，河套草原，鮮卑各部雖強，然其內部紛爭不斷，可分化拉攏，蠶食其地！此二處，方是我西涼根基所在！既可練兵，又可擴充牧場、馬匹、人口！此乃固本培元之策！”
“至於中原…” 韓遂的聲音壓低，帶著一種老狐狸般的狡黠，“讓他們去打！打得越兇越好！孫遜、曹操、還有那快嚥氣的劉表…他們打得兩敗俱傷，元氣大傷，才是我們真正東出的良機！在此之前，我們只需做一件事…”
