許昌，司空府深處。
那股混雜著陳年木頭、血腥氣、汗味和劣質炭火的氣息，彷彿已經浸透了這裡的每一塊磚石。然而此刻，一種更濃重、更令人窒息的味道徹底壓過了一切——那是死亡的氣息。濃烈到化不開的藥味，混合著生命急速衰敗所散發出的、一種難以言喻的腐朽甜膩，死死纏繞著這間守衛森嚴的靜室。
郭嘉蜷縮在厚厚的錦被裡，像一具被抽空了靈魂的皮囊。曾經清俊儒雅的面容，如今枯槁得只剩下皮包骨，蠟黃的皮膚緊緊貼著高聳的顴骨，眼窩深陷，如同兩口枯井。每一次呼吸都伴隨著破風箱般撕裂的“嗬…嗬…”聲，每一次咳嗽都像是要將最後一點生命力從胸腔裡硬生生擠壓出來，瘦弱的身軀痛苦地弓起，劇烈地顫抖。
床邊，許都最好的幾位醫官垂手肅立，個個面如死灰，眼神躲閃，額頭上佈滿了細密的冷汗。他們已經試遍了所有能想到的方劑，用盡了珍藏的珍貴藥材，甚至冒險用了些虎狼之藥，然而…回天乏術。郭嘉的脈象，微弱得如同風中殘燭，時斷時續，彷彿下一刻就要徹底熄滅。他的肺疾（嚴重的肺結核或肺炎併發症），早已深入骨髓，藥石罔效。
曹操坐在榻邊，寬大的身形此刻竟顯得有些佝僂。他緊緊握著郭嘉那隻冰涼枯瘦的手，指節因為用力而發白。他看著郭嘉痛苦掙扎的模樣，看著那曾經閃爍著洞悉一切光芒的眼睛如今只剩下渾濁和空洞，一股巨大的悲痛和深入骨髓的無力感，如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。這位亂世梟雄，此刻只是一個眼睜睜看著摯友、最倚重的智囊一步步走向生命終點的絕望之人。
“奉孝…奉孝…” 曹操的聲音嘶啞乾澀，帶著一種他自己都未曾察覺的顫抖，“再…再試試…孤…孤去尋華佗！孤派人去江東！去巴蜀！定有法子！定有…”
“咳…咳咳…嗬…”郭嘉又是一陣撕心裂肺的咳嗽，嘴角溢位帶著血絲的涎沫。他艱難地掀起一絲眼皮，渾濁的目光費力地聚焦在曹操那張寫滿焦慮和悲痛的臉上。他極其緩慢、極其微弱地搖了搖頭，乾裂的嘴唇翕動著，吐出幾個幾乎聽不見的音節：
“明公…不…必…了…嘉…命…數…已盡…”
“不！”曹操低吼一聲，眼中佈滿血絲，“孤不許！這天下…這棋局…怎能沒有你郭奉孝？！”
郭嘉的嘴角極其艱難地扯動了一下，似乎想露出一個安撫的笑容，最終卻只形成一個扭曲苦澀的弧度。他的目光再次渙散開，彷彿穿透了屋頂，望向了那不可知的虛空。他的手，在曹操掌心微弱地動了一下，冰涼的指尖輕輕劃過，帶著無盡的遺憾和未竟的…推演。
就在這絕望的死寂幾乎要將所有人壓垮之際，一個侍衛幾乎是連滾帶爬地衝了進來，聲音因為極度的震驚和不可思議而變了調：
“報——！稟司空！府…府門外…有…有河北使者求見！言…言奉車騎將軍孫遜之命，為…為郭祭酒而來！”
“什麼？！”
靜室內的空氣彷彿瞬間凝固了！
曹操猛地抬起頭，佈滿血絲的眼睛裡爆射出駭人的光芒！河北使者？！孫遜？！為奉孝而來？！
幾名醫官嚇得差點癱軟在地。
連病榻上氣息奄奄的郭嘉，渾濁的眼中似乎都極其微弱地閃動了一下。
“孫仲謀？！”曹操的聲音如同受傷的野獸，充滿了驚疑、暴怒和一種被愚弄的羞憤，“他派人來？！來幹什麼？！來看奉孝的笑話？！還是來給孤下戰書？！混賬東西！給孤亂棍打出去！！”
“司…司空！”侍衛嚇得魂飛魄散，聲音帶著哭腔，“那使者…他…他說…不是為戰事…是…是聽聞郭祭酒沉痾…念…念其才情，惜其早夭…說…說河北格物院得…得華佗遺方，結合新法，或…或有奇效…特…特來邀請郭祭酒赴鄴城醫治…說…說生死各安天命…河北必竭盡全力…”
侍衛結結巴巴地複述完，整個人幾乎癱在地上。
靜！
死一般的寂靜！
只有郭嘉那破風箱般的喘息聲，在此刻顯得格外刺耳。
曹操如同被施了定身法，僵在原地。臉上的暴怒瞬間凝固，取而代之的是一種巨大的、難以理解的錯愕和茫然。
念其才情？惜其早夭？
華佗遺方？結合新法？
邀請…赴鄴城醫治？
生死各安天命？竭盡全力？
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