月蘭朵雅的目光緩緩掃過崖壁上那些山匪的臉，一字一頓地說道：“你們這幾棵樹，擋了我的道。給你們一盞茶的工夫，把樹挪開。若不然——我便滅了你們這風城寨。我甄志丙說話，從不與人討價還價。”
焰玲瓏聽得心頭一跳，側頭看了她一眼，低聲喚了聲“大將軍”。她雖知道尹志平行事果決，可這般單刀直入地放狠話，未免也太莽撞了些。對方畢竟是地頭蛇，崖壁上那幾個人雖不算多，可誰知道後面還藏著多少？
崖壁上的黑瘦漢子嘴唇翕動了數次，想說什麼，卻發現自己連聲音都發不出來。他猛地轉過身，幾乎是連滾帶爬地朝崖壁深處跑去。不多時，一陣急促而沉重的腳步聲便從峽谷拐角處傳來。
來的是個四十出頭的壯漢。膀大腰圓，滿臉虯髯，穿著一件靛藍短褐，腰間繫著一條磨得發亮的牛皮板帶。
他的臉被山風吹得粗糙而溝壑縱橫，左臉頰上有一道從顴骨斜斜劃至下頜的舊刀疤，將那張本就粗獷的臉襯得愈發猙獰。
可此刻這張猙獰的臉上，卻堆滿了笑——不是諂媚的笑，而是一種發自肺腑的、近乎孩子氣的激動與興奮。
“甄將軍！真是甄將軍！”那壯漢三步並作兩步衝到月蘭朵雅馬前，噗通一聲跪倒在地，額頭磕在黃土上砰砰作響，“草民劉大棒子，叩見大將軍！大將軍駕臨風城，草民有失遠迎，實在是罪該萬死！”
月蘭朵雅本以為對方會硬碰硬，正好藉此在焰玲瓏面前演一齣鐵血無情的好戲。結果這劉大棒子跪得比誰都快，滿臉橫肉堆著的全是真心實意的敬畏，連刀疤都在激動地發抖。
月蘭朵雅端坐馬上，沒好氣的看了他一眼。那目光冷得像刀背刮過脖頸，不怒不躁，卻讓劉大棒子後頸的汗毛根根豎起。
“起來說話。”
劉大棒子從地上爬起來，拍打著膝頭的黃土，扯開嗓門道：“大將軍！草民雖落草為寇，可從不禍害窮苦百姓！這荊湖北路誰不知道，我劉大棒子的刀只砍兩種人——貪官，奸商！今日遠遠瞧見一隊人馬，風沙太大沒看清旗幟，還當是楊家的商隊又運銀珠粉過境，這才讓人砍了樹。誰料大水衝了龍王廟——衝撞了大將軍，草民罪該萬死！”
月蘭朵雅端坐馬上，聲音冷硬如鐵：“劫富濟貧？說得好聽。你砍一棵樹，商隊便繞道；你劫一車貨，那貨主轉頭便把損失攤到佃農頭上。到頭來，你砍的是奸商，疼的是百姓！”
劉大棒子渾身一震，猛地抬起頭來，那張刀疤臉上滿是激盪之色：“大將軍！您這話——您這話說到草民心坎裡去了！草民幹這些事，心裡頭也苦啊！可草民有什麼法子？那楊家佔了我家的田，逼死了我閨女，草民不落草，便是死路一條！若是早有大將軍這樣的官替窮人做主，草民何至於提著腦袋在這風城溝裡喝西北風！”
月蘭朵雅沒料到她越是冷硬，這些人反倒越覺得她對脾氣——不打官腔，不擺架子，她還沒反應過來，周圍那些山匪已全靜了下來，一雙雙被風沙磨得粗糙的眼睛全落在她身上，那眼神里有敬，有服，還有一種找到了主心骨的灼熱。
月蘭朵雅心裡咯噔一下——壞了，用力過猛。她本想讓焰玲瓏知難而退，結果這群山匪倒先把她當成了知己。
“既已如此，往後便別幹這營生了。”月蘭朵雅的語氣緩了幾分，“京西那邊正在招兵，有把子力氣，去投軍。”
劉大棒子連連點頭：“大將軍這話草民記住了！投軍的事，草民明日便跟弟兄們商量！可今夜——今夜大將軍無論如何得給草民一個賠罪的機會！”
他噗通一聲又跪下去，嗓門震得崖壁嗡嗡作響，“山寨雖破，酒肉管夠！草民親自下廚，大將軍若是不賞這個臉，草民今日便跪死在這崖口上！”身後那些山匪也齊刷刷跪倒一片，七嘴八舌地嚷著“請大將軍賞臉”。
焰玲瓏策馬湊近月蘭朵雅身側，壓低聲音道：“大將軍，小心有詐。這些山匪嘴上說得天花亂墜，暗地裡不知打的什麼算盤。”
月蘭朵雅側頭看了她一眼，像是在看一個什麼都不懂的嬌小姐。
“公主多慮了。”她的聲音裡帶著一種刻意的、不加掩飾的漫不經心，焰玲瓏越是小心，她便越要顯得毫不在乎。
然後她轉向劉大棒子，馬鞭朝崖壁上方一指，語氣乾脆利落得像是在吩咐自家親兵：“帶路。”連一個多餘的字都懶得給焰玲瓏留。
劉大棒子大喜過望，轉身朝崖壁上吼了一嗓子：“還愣著幹啥！把樹挪開！快！快！”那些藏在崖壁上的山匪們蜂擁而下，七手八腳地將那幾棵攔路的榆樹拖到路邊。
月蘭朵雅回頭對身後的騎兵隊打了個手勢。那三十名武卒會意，同時將火銃從鞍旁解下來，握在手中，銃口朝下，食指虛搭在扳機護圈上。
動作整齊劃一，沒有一絲多餘的聲音。這是尹志平親自定的規矩——深入陌生之地，兵器不離手，銃口不對人，但隨時準備開火。
風城寨坐落在峽谷上方一片被風沙侵蝕出的臺地上。寨子不大，攏共不過三四十間土坯房，依著崖壁錯落而建，外圍是一道丈餘高的土牆，牆上插滿了削尖的木樁。寨門是用幾棵老榆樹拼成的，門板上還殘留著被刀斧砍過的痕跡。
劉大棒子一馬當先，親自推開寨門，將月蘭朵雅一行人引了進去。寨中的空地上已燃起了幾堆篝火，幾個婦女正忙著宰羊剝皮，羊血滴在黃土上，騰起一股濃烈的腥羶氣。
幾隻半大的黑狗圍著篝火打轉，被幾個光屁股的小孩拿樹枝攆得嗷嗷叫。這寨子窮得叮噹響，土坯房的牆皮剝落了大半，屋頂的茅草也稀稀拉拉的。
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