“大將軍既然問了，草民便不藏著掖著。”他深吸一口氣，嗓門依舊是那般大，可語氣裡卻多了一絲被壓抑了太久的憤懣，“草民從前不是山匪。草民是城南劉家集的佃戶，祖祖輩輩給楊家種茶。楊殿坡——就是楊玉梅她哥——在荊湖北路隻手遮天，茶園的租子一年比一年高，草民一家六口人，一年忙到頭，交完租子連糠都吃不上。”
他的聲音忽然哽了一下，喉結劇烈地滾動，好半天才從牙縫中擠出話來。
“那年草民的閨女病得只剩一口氣，草民實在沒辦法，去求楊家的管家借銀子。那管家倒爽快，當場拍了十兩銀子給草民——讓草民把家裡那兩畝薄田押給他，說是走個過場。草民千恩萬謝，拿著銀子連夜去鎮上抓藥。可那藥鋪也是楊家的，掌櫃的見草民急得滿頭汗，當場把藥價翻了五倍。十兩銀子，只夠買一副藥。”
他攥著酒碗的手指節泛白，碗沿上裂開一道細紋。
“一副藥吃下去，閨女的燒一點沒退，反而更重了。草民後來才知道，那藥鋪掌櫃給的壓根不是退燒藥，是發汗藥——拿發汗藥冒充退燒藥，價錢翻五倍，吃下去燒得更厲害。草民跑去藥鋪理論，被楊家的護院亂棍打了出來，在街上趴了整整一夜，第二天爬回家時，閨女已經沒了。再後來，那管家拿著押田的契書找上門來，說草民借的銀子到期沒還，按規矩——田歸楊家。”
他抬起那雙佈滿血絲的眼睛，淚水順著刀疤的溝壑無聲地淌下來。
“一副假藥，五倍價錢，十兩銀子。楊家奪走了草民的田，奪走了草民的閨女。”
寨中一片死寂。幾個正蹲在篝火旁烤羊腿的寨民低下頭去，用袖子悄悄抹了把臉。
“後來草民就被逼上了山。這風城寨裡頭的弟兄，十個有八個是被楊家逼得活不下去的佃農。咱們劫道，不劫窮人，只劫楊家的商隊——可楊家那些商隊都有護衛，咱們打不過，死了一撥又一撥的弟兄。”
劉大棒子重新端起酒碗，那雙被風沙磨得粗糙的眼睛裡泛著紅，聲音卻愈發洪亮：“大將軍！草民聽說你在京西把陸春升拉去推磨，把楊玉梅也拉去推磨——草民當時就在這寨子裡頭，跟弟兄們說，天底下還有這樣的官！還有替咱們窮人做主的官！草民做夢也沒想到，今天能親眼見到大將軍！”
他將酒碗高高舉起：“這一碗，草民代表這寨子裡所有被楊家逼得活不下去的人，敬大將軍！”
月蘭朵雅端起酒碗，仰頭一飲而盡。
那酒是寨民自釀的土酒，入口辛辣嗆喉，如同一道火線從喉嚨一路燒進肺腑。她面不改色，將空碗往桌上一擱：“倒滿。”
焰玲瓏站在月蘭朵雅身側，那雙丹鳳眼裡滿是錯愕。她本以為今夜必有一場惡戰——這些山匪嘴裡說著敬仰，暗地裡誰又知道藏著什麼刀？可劉大棒子那番話，那份粗糲到毫不掩飾的真誠，那份說到女兒時眼眶泛紅的哽咽，絕不是裝出來的。這些人是真的把尹志平當成了替天行道的英雄。
月蘭朵雅根本沒空理會焰玲瓏。劉大棒子又給她斟滿了一碗酒，她端起來二話不說便與他對幹。周圍那些寨民見這位大將軍喝酒這般爽快，紛紛圍了上來，一個個端著酒碗排隊要敬大將軍。
月蘭朵雅來者不拒。酒過三巡，她面前已摞了七八隻空碗，面不改色，連氣息都不曾亂上半分。焰玲瓏看在眼裡，忍不住湊近低聲道：“大將軍，少喝些，這些人底細未明——”月蘭朵雅不等她說完，端起碗又灌了一碗，用袖口抹了抹嘴角，斜睨了她一眼：“公主多慮了。這點酒算個屁。”
劉大棒子喝得滿臉通紅，大著舌頭朝焰玲瓏豎起大拇指：“大將軍好酒量！將軍夫人又漂亮又賢惠，真是天造地設的一對！”焰玲瓏耳根一熱——賢惠？她活了這麼大，還是頭一回有人把這詞擱在她身上。
她下意識朝月蘭朵雅看了一眼，卻見這位“甄志丙”既沒點頭也沒否認，只是端著酒碗似笑非笑地坐在那裡。焰玲瓏心中便是一跳——他不否認，莫非心裡也有幾分這般念頭？這股子說不清道不明的竊喜剛冒上來，又被她自己強壓了下去，偏生壓不住嘴角那一抹彎起的弧度。
月蘭朵雅喝到興起，索性拎起一整壇酒，五指扣住壇沿，用牙咬開泥封，仰頭便灌。
酒液順著下頜淌下來，她也渾不在意，只拿手背一抹，拎著空壇往桌上一頓，眼底亮著一簇被壓了太久終於竄起來的火苗——在哥哥面前她總是收著的，此刻放開了喝，那份草原兒女的豪烈便再也藏不住。劉大棒子看得眼珠子都快掉出來，拍著大腿連聲叫好。
劉大棒子喝到第七碗時舌頭已有些大了，他瞪著那雙被酒氣燻得通紅的眼睛，忽然問道：“大將軍！草民一直想不明白——你把陸春升和楊玉梅拉去推磨，做得太他孃的解氣了！可草民不明白的是，天底下貪官那麼多，為啥只有大將軍敢替老百姓出頭？”
月蘭朵雅將酒碗擱在桌上，目光掃過寨中那些衣衫襤褸卻眼巴巴望著她的寨民。這個問題，哥哥從來沒有用言語回答過。可她跟了哥哥這麼久，她知道答案。
“因為他們怕。”月蘭朵雅朗聲道，“怕丟烏紗帽，怕得罪門閥，怕被人揹後捅刀子。他們怕的太多，多到忘了自己當初為什麼要當官。”
她端起酒碗，站起身來，目光如冷電般掃過在場的每一個人：“我甄志丙不怕。我敢動那些人，是因為我身後站的不是哪個大官，不是哪個皇帝——我身後站的，是你們。是這些被壓了一輩子的佃農、腳伕、匠人。你們的脊樑挺不直，我來替你們挺。你們的地被搶了，我來替你們奪回來。”
整個寨子都靜了下來。劉大棒子端著酒碗的手在微微發顫，那張被刀疤劃過的臉上，淚水順著粗糙的皮膚無聲地淌下來。
“大將軍，”他的聲音沙啞而發顫，“草民跟弟兄們在這山上躲了好幾年，從來沒有人跟草民說過這樣的話。草民這條命，從今往後就是大將軍的！大將軍讓草民往東，草民絕不往西！大將軍讓草民去死，草民連眉頭都不皺一下！”
