丁焱卻像是沒聽見他的話一般，向前邁了一步，虎目直直地盯著霍昭：“你們這些打仗的只想著贏，何曾關心過百姓的死活？那些被洪水圍困的婦孺，那些被瘟疫感染的無辜——難道在你們眼中便只是一串冷冰冰的數字！？”
霍昭迎著丁焱那雙幾乎要噴出火來的眼睛，臉上浮起一絲掙扎：“打仗，總是要死人的。若太過婦人之仁，日後只會死更多的人。待這片地方被蒙古佔領，以此為跳板，南下攻宋，鐵蹄踏過之處便是千里赤地、白骨盈野——到那時候，死的便不只是這幾十萬百姓，而是整個大宋的萬萬生靈！你們可還記得靖康之恥？可還記得那些被金人擄去當了營妓的宗室女子？可還記得那些被鐵浮屠踏成肉泥的無辜嬰孩？若再來一次——若再來一次，這世上便再也沒有宋人了！”
丁焱的嘴唇劇烈地翕動著，霍昭說的每一個字都如同釘子般釘進他心底最深處——他恨這些話，卻又無法否認這些話。
葉寒笙上前一步，站在霍昭與丁焱之間：“霍大哥，此事當真沒有轉圜的餘地了？我們此番在蔡州城中出生入死，樁樁件件都是為了精忠社、為了大宋。保下那幾處隘口，當真——”
霍昭不敢接她那雙清冽如霜的眸子：“葉姑娘，你們保住那幾處隘口，擋住的不是洪水，是拖雷本該覆滅的大軍。他得了喘息之機，反成了絕境翻盤的主力。朝廷北伐之機，便這般生生斷送了。”
他頓了頓，聲音又低了幾分，“皇上震怒，下了死令——岳父也是身不由己。”
葉寒笙還待再說什麼，洪七公卻將榆木柺杖往地上重重一頓：“夠了！丫頭，不必再說了。”他緩緩站起身來，臉上浮起一種前所未有的冷硬，“老叫花子活了大半輩子，什麼陣仗沒見過。不就是個宋理宗麼——他不認咱們，咱們還不稀罕替他賣命了！”
霍昭見洪七公這副架勢，下意識地退了半步，將手按在柳葉刀的刀柄之上。他身後那些唐門弟子也齊齊端起了火銃。
尹志平將這一切看在眼裡。他知道霍昭是在虛張聲勢——若他當真要動手，早在山道拐角處便該下令放銃了，何必親自上前說這許多話？
就在這時，頭頂那片被樹冠遮得嚴嚴實實的枝葉忽然傳來一陣窸窣聲——輕得如同夜風吹過蛛網。可尹志平的靈覺何等敏銳，他幾乎是本能地將血飲劍在身前一橫，厲聲喝道：“什麼人！”
數根粗如兒臂的麻繩從枝葉深處同時甩出，精準地套住了霍昭身後幾名唐門弟子的腳踝。
那些弟子還沒來得及反應，便被一股極大的力道猛地一拽——七八個人同時被拽離了馬背，在空中劃過數道短促的弧線，重重摔在泥地之上，濺起一片碎葉與塵土。
緊接著，數十道灰影從樹冠、從灌木、從巖壁的裂縫中無聲地滑落下來。他們的身法極快，如同被風吹落的枯葉，又如同從地底鑽出的幽靈。
他們穿著打了好幾個補丁的灰布短打，腰間繫著麻繩，手中握著短棍、這些人高矮胖瘦不一，有鬚髮皆白的老者，有虎背熊腰的壯漢，有瘦骨嶙峋的少年，還有幾個裹著頭巾的中年婦人——可他們的眼神卻如出一轍，是那種被磨礪了太久之後才會有的、冷冽而堅定的光。
丐幫弟子！
當先一個鬚髮皆白的老叫花子朝洪七公抱拳過頂，聲如洪鐘：“洪老幫主！屬下等來遲了——請老幫主示下！”
洪七公沒有說什麼慷慨激昂的話，只是將榆木柺杖往地上重重一頓，吐出三個字：“撤！”
丐幫弟子們如同潮水般湧了上來。
那些唐門弟子雖端著火銃，卻遲遲沒有開火——因為霍昭只是站在原地、一言不發，便也紛紛垂下了銃口，任由那些叫花子從自己眼皮底下將人帶走。
霍昭站在原地，望著那道漸行漸遠的青衫背影，緩緩閉上眼。他知道，放走了龍傲天，他回精忠社之後必會被唐森責罰。可他更知道——若今日當真動了手，他這輩子都不會原諒自己。
山道蜿蜒如蛇，兩側是密不透風的古松與青岡。松針在晨風中簌簌作響，將那些雜沓的蹄聲與呼喝聲濾得越來越遠、越來越輕，終至徹底消散在了林海深處。
那鬚髮皆白的老叫花子走在最前面。他的打狗棒上刻著九道極深的凹槽——那是丐幫九袋長老的標記。他將打狗棒往山道旁一塊凸出的巨巖上一搭，整個人便如同一隻老猿般輕巧地攀了上去。
他站在巨巖頂端，聲如洪鐘：“老幫主，前方有一座廢棄的山神廟，是咱們丐幫的暗哨。廟後有密道直通山腳，到了山腳便有船接應。老幫主且隨屬下來——保管那些唐門的人便是追到天涯海角也摸不著咱們的衣角！”
洪七公哈哈大笑，將榆木柺杖往地上一頓：“好！好！老叫花子這條命是弟兄們從閻王爺手裡搶回來的——等到了安全地界，老叫花子親自下廚，給你們做一桌叫花雞！”
丐幫弟子們聞言，齊齊發出一陣壓抑不住的歡呼。那老叫花子更是笑得合不攏嘴，連聲說“老幫主的叫花雞可是天下第一”、“屬下等盼了好些年了”。一時間山道上的氣氛竟活躍了起來，那些方才還緊繃著臉的丐幫弟子們，此刻都露出了久違的笑容。
尹志平走在隊伍中央，丁焱將黃河口岸發生的那些事一五一十地說了——他與孫小猴在堤壩上遭遇曇真，如何被那老賊禿逼至絕境，孫小猴如何被一掌打在膻中穴上、生死一線，又是如何在瀕死之際忽然爆發出那種兩股內力同時存在的詭異力量，以“雙風貫耳”將曇真擊殺，自己也險些經脈盡斷。
他左半身真氣熾烈如熔岩噴薄，右半身寒冽似萬載玄冰，兩股力道轟然對撞，竟在掌心炸開一團混沌氤氳的罡氣——非陰非陽，似虛還實，於那一剎那達成了某種懾人心魄的微妙平衡。
尹志平聽到此處，頓時想起金無異——那個在臨安皇宮中單手托住數千斤主樑的假皇帝。同樣是陰陽二氣共存，同樣是快與力融於一體。
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