發糧的訊息傳開後，災民從四面八方湧來。
災民們排著長隊，衣衫襤褸，面黃肌瘦，有的抱著孩子，有的攙著老人。
領到糧的人，有的當場就蹲在地上抓生米往嘴裡塞。
海瑞站在發糧點旁，看著這些災民，一言不發。
因為他知道，後面還有事。
午後。
布政使司衙門的公文到了。
送公文的是布政使衙門的一個差役，騎快馬，風塵僕僕。
公文用布政使和按察使聯名的大紅封套，封套上蓋著兩方官印，措辭嚴厲：
“淳安知縣海瑞：查改稻為桑乃朝廷國策，浙江試點必須推行。該縣至今未辦改種事宜，實屬翫忽。著即三日內推行改稻為桑，逾期不辦，以抗旨論處。”
差役將公文呈上後，站在一旁等著回話。
按照慣例，下官收到上官的公文，要立時回覆“遵辦”，並附上執行方案。
海瑞坐在公案後，將公文從頭到尾看了一遍。
然後他放下公文，拿起毛筆。
吳書辦在一旁緊張地看著，以為海瑞要寫“遵辦”。
但海瑞寫的不是“遵辦”，而是在一張白紙上寫了一行字：“稻田已淹，何來改桑？要殺便殺，海瑞在此。”
他將這張紙封入布政使衙門送來的大紅封套，交還給差役，道：“拿回去！”
用對方封套退回對方的公文，這本身就是一種無聲的蔑視！
差役瞬間一愣，道：“海老爺，這……”
“我說了，拿回去。”
海瑞的語氣平淡，像是在說一件無關緊要的事，道：“原封退回。”
差役不敢多問，揣著那封公文，快馬趕回杭州。
吳書辦看著差役遠去的背影，嘴唇哆嗦了好幾下，終於忍不住小聲勸道：“海老爺，您這是……抗命啊。”
海瑞抬起頭，看了吳書辦一眼，道：“抗誰的命？”
“布政使的命令啊！”吳書辦躬身道。
海瑞反問道：“布政使的命令，大得過《大明律》嗎？”
吳書辦張了張嘴，無言以對。
海瑞朗聲道：“大明律·戶律·田宅：凡有司官吏，不得強佔民田，違者杖一百，徒三年。改稻為桑，百姓自願。強逼百姓改種，算不算強佔民田？”
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