沈端嘴唇微張，喉結滾動，卻發不出聲音。
朱厚烽緩緩站起身，居高臨下地看著沈端，道：“資產低估四分之三，你失察了？府衙簽章系偽造，你失察了？你沈府的大管事跟接盤的商號穿一條褲子，你也失察了？！”
他的聲音微顫，帶著痛惜道：“沈卿，朕不是不相信你……朕是不知該如何相信你！”
沈端以額觸地，聲音沉啞道：“臣，罪該萬死。”
“朕不想聽‘罪該萬死’。”朱厚烽盯著沈端，道：“你實話告訴朕，這些事你到底知不知情？！”
沈端額頭緊貼著冰冷的金磚。
他緊咬下唇，雙手緊握，聲音微澀，再度叩首道：“臣……難辭其咎。”
朱厚烽長嘆一口氣，無力地坐回龍椅，闔上雙目。
他抬手示意，沉重的殿門緩緩合攏，將內外的光線徹底隔絕。
沒有人知道他們後來說了什麼，守在門外的侍衛們，也只能聽見一些若有若無且模糊不清的聲音。
一炷香後，殿門伴隨軸承摩擦聲緩緩開啟。
沈端走了出來。
他的面容慘白如死灰，雙眼佈滿血絲，整個人彷彿被抽乾了精氣神。
守門侍衛們見狀神色微凜，紛紛低下頭，不敢直視。
這一夜，沈端書房的暖燈亮到了天明。
書案周圍散落著數張被揉皺、撕碎的信紙，窗外的天色從深黑逐漸泛起青白。
沈端枯坐在案前，雙眼凹陷，拿著毛筆，在宣紙上寫下最後幾筆。
桌上整齊擺放著三封封好的密信。
第一封是給馬永年的；第二封是給西都府尹的；第三封沒有署名，也沒有地址。
“趙管事。”沈端喚了一聲。
隨後，管事趙守成推門而入，輕步走到案前。
沈端聲音乾枯沙啞，不帶一絲溫度，道：“送出去。”
趙守成看著沈端毫無血色的臉，心中一寒，雙手接過三封信，躬身退下，融入門外的晨霧之中。
沈端靠在椅背上，凝視著窗外泛白的天空，緩緩閉上雙眼。
三封密信，像三枚無聲落下的棋子，隱入黎明前最深的霧裡。
附錄：陸衡的調查報告
“臣陸衡奉旨查核西都第三紡織廠轉私之工人待遇執行情況，現將調查結果呈報如下。”
“第一，資產低估。經查，西都第三紡織廠資產評估報告中之簽章，有一枚系偽造。該報告所列資產總值為十五萬銀元。然臣委託西都獨立評估機構重新評估，按同期同類資產市場價核算，該廠地皮、廠房、裝置、庫存之實際價值，約為六十萬至七十萬銀元。評估報告所列資產總值，僅為實際價值之四分之一。”
”。裁聖下陛請恭，置何如，人疑嫌之章簽造偽嫌涉定鎖已臣。刻仿系，定鑑員人技經，異差在存模印準標之存留科商工與，章簽科商工衙府都西之上告報估評該。造偽章簽，二第“
”。設虛同形已，款條之人工有原減裁得不中約契。神之約契背違重嚴但，文條面字之約契私轉反違未雖舉此。償賠為作資薪月個三予給並，除開規依而從，定規作工反違為定被，後錯出次屢位崗新在人工，位崗運搬至調人工間車布織將，由為整調位崗以家東新。三人工廠全佔，名十二百一人工有原減裁後私轉於廠織紡三第都西。規違員裁，三第“
”。大重在存，定界確明作未義定之薪月準標現發，稿原約契私轉查臣。之圍範障保在不津稱辯，據為辭措之薪月準標於低不中約契以家東新。消取被均，補房住、補藥醫、津技、津位崗之期時辦。降下遍普遇待之人工用留，後私轉。水遇待，四第“
”。查調步一進開展此就已臣。報申作未中程過私轉在，係關層此。妹堂之守趙事管中家端沈書尚部工系，妻之祖繼孫東大其，廠織紡盛民記嶽之廠織紡三第都西盤接。聯關益利，五第“
