九月二十日，西都第七機械廠公開拍賣。
前文說過，八月中旬的時候韓錚雖然最終沒能保住西都第七機械廠，但他給這個廠爭取到了一個月的保護期。
所謂保護期，即新東家有一個月的試運營期，若是運營不善，廠子重新拍賣，若能扭虧為盈，則轉私契約生效。
由於八月下旬陳鑄生病住院，新東家不把工人當人，搞得人心惶惶，而且馬永年一直想拿下西都第七機械廠的地皮，各種原因加持之下，導致廠子試運營期的效益極差，最終被工部勒令按流程進行拍賣。
這一日，西都城南的工部臨時辦事公所門口，從早上七點起就停了七八輛柴油機商用汽車。
有上都來的牌照，有西都本地的牌照，還有一輛掛的是北都平澤府的黑漆汽車，車簾垂著，看不見裡面坐的是誰。
拍賣場地設在公所的大堂，平時是公所議事的地方，今天擺了二十把椅子，前排是競拍席，後排是旁聽席。
正前方擺了一張長桌，桌上放著拍賣槌、號牌、記錄冊，還有一壺茶。
不過，眼下這壺茶已經涼了，因為從早上八點起，拍賣師就沒顧上喝。
今天來的人很多，除了馬永年和他的管事們，還有西都本地幾家商號的代表，有上都聞訊趕來的投機客，有看熱鬧的報社記者，還有幾個穿著舊工裝的人站在門口，不進來也不走，就那麼站著。
韓錚站在門口那幾個穿舊工裝的人中間，他今天穿了一件洗得發白的灰布長衫，頭髮梳得整整齊齊，鬍子也颳了。
他身後站著周師傅、趙師傅、孫師傅，還有十七八個第七機械廠的老工匠。
這些人都是韓錚一個個找來的，每個人手裡都攥著一份合眾商號的股權書，股權書上的數字不等，多的幾千銀圓，少的幾百銀圓，但每一份股權書背後，都是一個家庭幾十年的積蓄。
他們把全部積蓄湊在一起湊了八萬多銀圓，又找俞大猷擔保從農工銀行借了五十萬銀圓。
陳鑄（朱高燧）站在韓錚旁邊，臉色有些灰白，但精神不錯。
他今天穿了一件新的藍布工裝，是在宋巧裁縫鋪定做的新工服，工裝的左胸口用白線繡了“合眾機械”四個字。
“老陳，緊張嗎？”韓錚看了身邊的陳鑄（朱高燧）一眼，問道。
陳鑄（朱高燧）笑道：“我不緊張，你緊張嗎？”
“我手心裡全是汗。”
韓錚攤開手掌給陳鑄（朱高燧）看，果然溼漉漉的。
陳鑄（朱高燧）輕輕笑了一聲，沒再說話。
上午九點整，拍賣師敲了敲桌子，宣佈拍賣開始。
拍賣師是工部派來的一個五品郎中，姓何，四十來歲，瘦高個，戴一副圓框眼鏡，說話字正腔圓，一看就是主持過很多場拍賣的老手。
“西都第七機械廠，佔地一百二十畝，廠房建築面積八千餘平方米，主要裝置包括曲軸磨床十六臺、連桿鏜床十二臺、缸體加工中心四臺、熱處理爐六座、檢測裝置三套。起拍價，十五萬銀圓。每次加價不得低於一萬銀圓。現在開始。”
何郎中的話剛落地，馬永年的號牌就舉了起來：“十八萬。”
他身後的管事坐在旁邊，面前攤著一本賬冊，手裡拿著一支自流墨筆，隨時準備記錄。
馬永年今天穿了一件藏青色的暗紋綢衫，領口露出一截白襯領，袖口的紫貂毛比上次在翠華樓時更顯眼了些。
他舉牌的動作很隨意，像是在菜市場上買一棵白菜，覺得價錢合適就伸伸手。
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