紹興三十四年的春天，本該是萬物復甦的季節，然而在雄踞西北近二百年的西夏國都興慶府，卻感受不到絲毫的生機。
連續三年的罕見大旱，加上去歲席捲全國的蝗災，已將這個曾經控扼絲路、雄視一方的王國，推向了崩潰的邊緣。
昔日里商賈雲集、駝鈴聲聲的街道，如今蕭條破敗，餓殍載道，就連宮城之內，也瀰漫著一股絕望的氣息。
夏國王宮，晉王李仁友的寢殿“崇德殿”內，雖是深夜，卻依舊燭火通明。
李仁友枯坐在鋪著白虎皮的寶座上，這位曾經弒君篡位、不可一世的梟雄，如今面色蠟黃，眼窩深陷，短短數年，彷彿蒼老了二十歲。
他面前御案上擺放的，不是山珍海味，也不是軍國奏章，而是一碗幾乎能照見人影的稀粥和幾塊乾硬的麩餅。
殿內侍立的宮女太監，個個面有菜色，垂首不語，連大氣都不敢喘。
一陣急促而虛浮的腳步聲打破了死寂。
丞相斡道衝，這位西夏老臣，此刻也是衣衫略顯褶皺，臉上帶著難以掩飾的疲憊與焦慮，幾乎是踉蹌著闖入殿中，也顧不得全禮，聲音沙啞地稟報：“大王……不好了……剛剛……剛剛靈州傳來急報，守軍……守軍因搶奪糧倉，發生火併，死傷近百人！
靜州、順州也……也出現小股士卒譁變，劫掠官倉……城內……城內糧價已飆升至一斗米需……需白銀五十兩！
甚至有……有易子而食的慘劇發生啊，大王！”
李仁友握著座椅扶手的指節因用力而發白，身體微微顫抖，不是因為憤怒，而是源於一種深入骨髓的無力感。
天災無情，人禍頻仍，宋軍如同鐵桶般的圍困鎖死了外界輸入的最後希望。
他傾盡國庫向西域、吐蕃求購糧食，不是被宋軍攔截，就是杯水車薪。
偌大的西夏，真的已經到了山窮水盡、油盡燈枯的地步了。
“難道……難道天真的要亡我大夏嗎？”
李仁友的聲音如同破舊的風箱，充滿了絕望。
他篡位登基，本以為能帶領西夏走向強盛，卻不料短短數年，便落到如此境地。
內心的悔恨、不甘與恐懼交織在一起，幾乎要將他吞噬。
斡道衝撲通一聲跪倒在地，老淚縱橫：“大王！如今……如今唯有……唯有北面那條路了！雖然是與虎謀皮，但……但或許尚有一線生機啊！”
北面，指的便是那個如日中天、令四方顫慄的蒙古大汗——鐵木真。
李仁友篡位後，為抗衡南宋，曾向鐵木真稱臣納貢，結為形式上的盟友。
然而，鐵木真志在天下，對西夏這枚棋子，從來只是利用而非真心扶持。
如今西夏瀕死，去向他乞糧，無異於羊入虎口。
李仁友閉上雙眼，良久，一滴渾濁的淚水從眼角滑落。
他知道，這是屈辱之路，但似乎也是目前唯一的生路。
“遣使吧……”
他彷彿用盡了全身力氣，才吐出這三個字，“以……以朕的名義，備上……備上宮中最後那批珠寶、美女，遣使北上……向蒙古大汗……乞糧！”
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