紹興三十二年的臨安城，若說白日里最繁華喧囂處是御街、清河坊，那入夜之後，萬千燈火與絲竹管絃交織成的夢幻之地，非瓦舍莫屬。
這遍佈城內外、大小數十處的綜合性娛樂場所，是臨安市民夜生活的靈魂，亦是南宋市井文化最鮮活、最蓬勃的縮影。
而其中，勾欄內的戲劇演出，則是這靈魂中最璀璨的明珠。
夜幕低垂，華燈初上。
中瓦的“蓮花棚”內，早已是人聲鼎沸，座無虛席。
樓上雅間被富商豪客包下，樓下散座擠滿了販夫走卒、書生吏員，連過道都站滿了翹首以盼的人群。
空氣中瀰漫著脂粉香、汗味、茶點瓜子的氣味，以及一種混合了期待與興奮的熱浪。
今日，是“永嘉雜劇班”上演新編大戲《精忠記》的首演。
一陣緊鑼密鼓後，絲竹聲起，大幕拉開。
但見臺上，“岳飛”身著銀色鎧甲，背插四面“精忠報國”旗，在“牛皋”、“張憲”等將士簇擁下亮相，一段激昂的“引子”，唱出了“靖康恥，猶未雪”的悲憤與“直搗黃龍”的壯志。
唱腔高亢激越，是典型的南戲“溫州腔”，但融入了北曲的某些板式，更顯蒼涼慷慨。
當演到“風波亭”一幕，“秦檜”與“王氏”東窗定計，陷害忠良時，臺下觀眾已是怒罵連連，甚至有情緒激動的老者將手中茶碗擲向臺上扮演秦檜的丑角，引來一片喝彩與鬨笑。
而當最後“嶽雷掃北”的團圓結局上演，“宋高宗”下詔平反，萬民稱快時，滿場響起雷鳴般的掌聲與叫好，許多人熱淚盈眶。
“好！好一個精忠嶽武穆！”
二樓雅間內，一位身著便服、氣質儒雅的中年文士撫掌讚歎，對身旁友人道，“這永嘉班，果然名不虛傳。
將嶽元帥事蹟，演繹得蕩氣迴腸，忠奸分明，更難得穿插諸多市井笑料、武打場面，雅俗共賞，感人至深。
無怪乎場場爆滿。”此人便是太常博士周密（歷史人物，宋末詞人、學者），亦是知名的戲劇評論家。
其友人笑道：“公謹兄所言極是。如今這臨安城內，南戲《趙貞女蔡二郎》、《王魁負桂英》等婚戀故事固然動人，然如《精忠記》、《牧羊記》（蘇武故事）這般演忠臣義士、家國情懷的新編歷史劇，更契合時勢，大快人心，故而大行其道。
聽說樞密院、禮部都有官員私下褒獎，認為有裨益教化，激揚民心士氣之效。”
幾乎與此同時，在北瓦的“象棚”，另一番景象正在上演。
這裡鑼鼓點更加密集熱鬧，唱腔更為高亢嘹亮，“副淨”、“副末”插科打諢尤為突出。
臺上正演的是北雜劇《竇娥冤》。
飾演竇娥的正旦，一段“滾繡球”唱得是字字血淚：“有日月朝暮懸，有鬼神掌著生死權。
天地也，只合把清濁分辨，可怎生糊突了盜蹠、顏淵？為善的受貧窮更命短，造惡的享富貴又壽延。
天地也，做得個怕硬欺軟，卻原來也這般順水推船。
地也，你不分好歹何為地？天也，你錯勘賢愚枉做天！哎，只落得兩淚漣漣。”
悲愴的唱腔配合著繁複的身段，將竇娥的冤屈與控訴演繹得淋漓盡致，臺下觀眾無不掩面拭淚，對劇中貪官、惡棍痛恨不已。
“北曲激越悲壯，尤擅抒寫人間至痛、至情。”
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