南戲班社會吸收北雜劇的武打套路、鑼鼓經，使場面更火爆；也會改編北雜劇的經典劇目，如將《西廂記》改為南戲，使其更纏綿婉轉。
北雜劇藝人則會學習南戲的細膩表演、豐富角色，甚至引入南曲的某些曲牌，豐富唱腔。
更有“南北合套”的嘗試，在同一劇目中交替使用南北曲，以滿足不同觀眾的口味。
這種競爭與融合，極大地促進了戲劇藝術的繁榮與創新。
戲劇的繁榮，離不開龐大的觀眾群體和成熟的商業運作。
臨安數十萬市民，構成了堅實的消費基礎。
勾欄每日上演，風雨無阻。
“書會”（編劇行會）和“老郎廟”（藝人行會）規範著行業。名角的號召力不亞於今日明星，“御前供奉”的稱號更是至高榮譽。
劇本創作也極為活躍，“才人”們（專業或業餘編劇）根據時事、話本、民間傳說進行改編創作，速度極快，有時甚至能“朝成稿，暮登場”。
印刷術的普及使得劇本得以刊印流傳，進一步擴大了影響。
這種繁榮，並未逃過朝廷的注意。
官府對戲劇的態度是複雜而務實的。
一方面，認為其“不關經學，不本仁義”，恐“海淫海盜，有傷風化”，故設有“禁約”，對內容有所限制，尤其嚴禁“裝扮帝王后妃、忠臣烈士，先聖先賢”的形象，以防“褒瀆”。
但另一方面，又看到其巨大的教化與宣洩功能。
“不若因勢利導，以戲劇為教。”
這是不少有識官員的共識。
因此，對於宣揚忠孝節義、愛國情操、清官斷案的劇目，官府往往默許甚至鼓勵。
禮部、太常寺偶爾還會徵集優秀劇本，加以“審定”，推薦給各大瓦舍上演。
對於揭露時弊、抨擊貪腐的劇目，只要不直接指涉當朝、不過於露骨，也往往睜一隻眼閉一隻眼，視為民情宣洩的渠道。
更有甚者，皇城司的邏卒，也會混跡於勾欄之中，從戲劇的熱門題材、觀眾的議論中，捕捉市井輿情、民心向背的蛛絲馬跡。
這一夜，在南瓦一座較小的勾欄“清樂樓”內，上演著一齣風格獨特的“公案戲”《洗冤錄》（改編自宋慈事蹟）。
當飾演宋慈的老生，在臺上憑藉銀針驗毒、滴骨辨親等“奇術”，最終揭穿真兇、為民洗冤時，臺下爆發出陣陣叫好與嘆息。
一位身著布衣、看似尋常老者的觀眾，微微頷首，對身旁僕從模樣的低語道：“戲劇之力，竟至於斯。
使愚夫愚婦，亦知王法昭昭，天道好還。
宋提刑之名，藉此傳於閭巷，勝過官府文告多矣。”
此人正是致仕的刑部老侍郎，看完戲，心潮難平。
而在眾安橋的露天戲場，一齣滑稽短劇《糊塗官》正在上演，諷刺一個縣令昏庸斷案，鬧出無數笑話，最後被微服私訪的欽差革職查辦。
臺下笑聲不斷，掌聲如雷。
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