副都護是位老成持重的文官，他捻鬚緩緩道：“陛下西顧之略，其本不在於拓土開疆於萬里之外，而在於斷蒙古之右臂，保河西之安全，併為我朝贏得戰略縱深與時間。
今西遼將亡，蒙古兵鋒正盛。若我們將有限的力量過於前出，與其在不利於我的野外或山口決戰，勝算幾何？
一旦有失，非但保不住高昌、于闐，恐連河西亦要震動。”
“故，下官愚見，當此之時，策略當以‘收縮防線，鞏固根基，接應潰兵，穩定人心’為主。”
他手指沙盤，“一，立即停止一切向西遼方向的進取性行動。
二，密令高昌、于闐，全力加固核心城防，儲備糧秣，清理內部不穩因素，做好長期固守準備。
我朝在彼處的駐軍與人員，亦需提高警惕。
三，在河西，尤其是玉門、陽關一線，增派斥候，加強戒備，防備蒙古遊騎或潰兵流寇襲擾。
四，最重要者，派出精幹小隊，向西遼方向搜尋、接應可能潰退下來的西遼皇室、官員及有價值的殘兵。
這些人熟悉蒙古戰法與西域情況，若能為我所用，其價值不亞於千軍萬馬。
五，將此策略與緣由，速報朝廷，懇請聖裁，並請朝廷協調川陝，給予河西更多支援。”
副都護的方案，核心在於“穩”和“實”。
承認當前的力量對比劣勢，放棄不切實際的進取幻想，轉為鞏固既有成果，消化吸收，積蓄力量，並儘可能從西遼的廢墟中搶救出有價值的人和情報。
這是一種戰略收縮，但並非潰退，而是為了保住最根本的河西基地和高昌、于闐兩個前沿支點，等待時機，或至少為朝廷的整體戰略調整贏得時間。
劉子羽沉默地聽著，目光在沙盤上赤紅與漆黑的交界處反覆逡巡。
王堅的熱血值得鼓勵，但副都護的老成或許更符合現實。
良久，他深吸一口氣，做出了決斷：
“副都護之議，老成謀國，深合機宜。便依此行事！”
他掃視眾人，語氣斬釘截鐵，“王指揮使，你立即返回高昌，傳我將令：護衛營及所有宋人員，即刻進入最高戒備。
協助高昌王，穩定人心，加固城防，清查奸細！
告訴巴而術王，我朝絕不會拋棄藩屬，但大軍調動需時，當務之急是自固！
于闐方面，亦由你處派人傳達同樣意思。”
“戶曹、兵曹，立即核算糧草軍械，優先保障高昌、于闐及玉門前線所需。徵發民夫，加固肅州以西各要隘工事。”
“另，選三百精銳牙兵，由最得力校尉率領，攜帶嚮導、醫藥、乾糧，即刻西出玉門，向西遼方向搜尋接應。
遇到潰兵難民，擇其精壯與有價值者帶回，餘者可指引其往高昌或分散逃生，絕不可讓大股潰兵衝擊我邊境！
若……若遇到西遼皇室……不惜一切代價，護送其至安全處！”
一道道命令迅速下達，都護府這臺機器在短暫的混亂後，開始按照新的策略高速運轉起來。
收縮防線，鞏固根基——這或許意味著暫時的退卻與隱忍，但卻是為了在蒙古風暴的衝擊下，保住那點來之不易的、深植於西域的文明火種。
。滅熄未尚但，茫渺雖希
