當河中地區的軍管制度正有條不紊地鋪開，楊再興忙於梳理內政、鞏固邊防之時，一場意料之外的發現，如同投入平靜水潭的石子，在撒馬爾罕的康居都督府乃至後方的汴京朝堂，激起了遠超其本身的漣漪。
事情源於一支深入鹹海西岸進行測繪與偵查的踏白小隊。
這支小隊隸屬於駐守布哈拉的西鎮戍區，任務是探查威海周邊地理、水文，並監視威海以西、卡拉庫姆沙漠邊緣地帶的活動，以防花剌子模人從沙漠方向進行滲透或襲擾。
小隊由一名果毅都尉率領，三十名精銳騎手，配備雙馬、羅盤、簡陋的繪圖工具，以及熟悉當地地形的嚮導。
他們沿著威海西岸南下，一路記錄海岸線輪廓、水源地、可能的渡口，以及零星游牧部落的蹤跡。威海遼闊，水色蒼茫，岸邊多是鹽鹼荒灘與蘆葦蕩，景象荒涼。
按照中原舊籍以及本地人的說法，威海便是“西海”，其西、南皆為浩瀚沙磧或荒原，無邊無際。
然而，當小隊行至威海西南角，一片被稱為“烏斯秋爾特”的高原臺地邊緣時，經驗豐富的老向導指著遠方地平線上那一道與天空顏色截然不同的、深邃的藍灰色線條，用生硬的漢語和手勢比劃著：“那裡……更大的水！不是沙，是水！很鹹，很大，看不到邊！”
“更大的水？”果毅都尉心中一驚，連忙率隊馳上一處高坡，舉起軍中配發的單筒望遠鏡仔細觀望。
果然，在威海西南方向，越過一片相對低窪的沼澤和沙地，極目遠眺之處，隱約可見一片無邊無際的水域，在陽光下泛著粼粼波光，其浩瀚之勢，似乎更勝威海！
“難道是……傳說中的北海？不對，方位不對……或者是另一處大澤？”都尉心中疑竇叢生。
他記得臨行前，曾聽都督府中一位來自波斯的通譯提及，極西之地有巨浸，名曰“可薩海”或“裡海”，但語焉不詳，多視為荒誕傳聞。難道，這並非虛言？
事關重大，小隊不敢怠慢，留下一半人建立臨時據點、繼續觀察，都尉親自帶著幾名手下和嚮導，快馬加鞭，返回布哈拉報信。
訊息層層上報，很快傳到了撒馬爾罕的楊再興耳中。
“威海之西，更有巨浸？”楊再興聞報，霍然起身，大步走到懸掛的巨幅西域輿圖前。
這幅輿圖，是在繳獲的西遼、回鶻、波斯等地圖基礎上，結合宋軍實地勘察，由地理志編纂所的能吏精心繪製，已是當世最精確的中亞地圖之一。
但圖上，威海以西，確實只標註著“卡拉庫姆沙漠”、“烏斯秋爾特高原”等字樣，再向西，便是一片空白，或僅以“傳聞有海”等小字註記。
“立刻加派精幹斥候，攜帶更多給養、繪圖器具，由熟悉水性計程車卒陪同，沿威海西岸南下，務必探查清楚那片水域的範圍、走向、沿岸情形！
另派一隊，設法尋找熟悉西邊地理的商旅、老人，無論波斯、大食、可薩、羅斯之人，重金懸賞，詢問此水詳情！”
楊再興當即下令，敏銳的軍事和政治嗅覺，讓他意識到這可能不僅僅是一個地理發現。
他同時以六百里加急，將這一發現連同自己的初步判斷，呈報給坐鎮高昌的安西大都護岳雲，以及汴京朝廷。
岳雲接到急報，同樣高度重視。
他比楊再興更瞭解“裡海”在後世地理中的戰略意義——那是一片幾乎完全封閉的內陸鹹水湖，但其廣闊遠超威海，沿岸連線著高加索、波斯、可薩、乃至更遠的東歐平原。
若此“巨浸”確為裡海，則意味著大宋的勢力範圍，已悄然觸及一個全新的、連線歐亞腹地的水域前沿！
“立刻將此事，以最優先順序，稟報陛下！”
岳雲在給汴京的密奏中加重了語氣，“此非尋常地理發現，或涉萬里海疆、異域交通、乃至未來數十年國運走向！請旨，是否遣使探查？是否需做長遠規劃？”
汴京，垂拱殿。
趙構覽奏，亦是大為震動。
趙構心中更是波瀾起伏——裡海！
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