他不再是幾年前那個剛剛統一蒙古、意氣風發的年輕汗王，連番的挫折與交鋒，特別是與宋軍火器的碰撞，讓他變得更加謹慎、更富耐心，也更具謀略。
帳下，是他最信任的兄弟、子侄和那可兒們：合撒兒、別勒古臺、木華黎、博爾術、者勒蔑、速不臺……以及新近歸附、但被分散安置、監視使用的乃蠻、克烈舊部頭人。
“宋人，像一頭蜷縮起來的鐵刺蝟。”
鐵木真的聲音低沉而有力，目光掃過帳中諸將，“他們的火器，能噴出死亡；他們的堡壘，堅固難啃；他們的糧食，好像永遠也吃不完，從東邊源源不斷地運來。”
“但是，”他話鋒一轉，眼中閃爍著狼一般的野性光芒，“刺蝟蜷起來，是因為它感到了威脅。它的刺，總有夠不到的地方。它的肚子，是軟的。它的尾巴，很長，也很脆弱。”
“我們嘗試過正面撞擊，牙齒被崩掉了。”
他坦然地提起之前的挫敗，這讓帳中一些曾吃過虧的將領低下了頭，“也試過從旁邊撕咬，收穫不大，反而被紮了手。現在，我們得像草原上的狼群圍獵野牛一樣，要有耐心，要找到它最虛弱的時候，攻擊它最要命的地方。”
冬季的幾次“忽裡勒臺”，不僅僅是聚集兵力，更是統一思想，調整戰略。
鐵木真和他的核心智囊已經清醒地認識到：正面強攻堅城和嚴陣以待的火器陣地，代價巨大且勝算不高。
必須發揮蒙古騎兵最大的優勢——機動、突然、持久。
必須找到宋軍漫長防線和補給線上最致命的弱點。
“宋軍防線，西邊硬，東邊長，中間險。但他們的糧食、鐵器、火藥，都要從東邊萬里之外運來。”
木華黎指著粗糙的羊皮地圖，“這條運糧的路，就是宋軍的‘尾巴’和‘肚子’。打斷它，再強的刺蝟，也會餓死、凍死。”
“但宋人也在防備，”博爾術謹慎地說，“他們的驛站像鏈子，他們的護糧兵不少，而且，他們的援兵可以從高昌、別失八里很快趕過來。”
“所以，我們不能只從一個方向去咬。”
鐵木真站起身，走到地圖前，“要像獵隼撲擊羊群，要讓它顧此失彼，要讓它不知道我們的利爪，最終會落在哪裡。”
一個宏大而冒險的戰略，在鐵木真和核心將領的反覆商討、甚至爭吵中，逐漸成型。這個戰略的核心是：佯動、疲敵、尋找破綻、致命一擊。
具體而言：
西線由者勒蔑、忽必來等將領，率領整合後的乃蠻、克烈等部僕從軍，以及部分蒙古偏師，持續施加壓力，進行頻繁的襲擾、試探性攻擊，做出主力仍在西面、意在奪取伊犁河谷的姿態，牢牢吸引住楊再興兵團的注意力。
中線派遣小股最精銳的偵察騎兵，不惜代價，翻越天山險峻的隘口或尋找隱秘小路，滲透到高昌甚至以南地區，進行偵察、破壞、散佈謠言，製造恐慌，牽制宋軍別失八里方向的兵力，並試探宋軍腹地的虛實。
東線鐵木真本人，則秘密集結蒙古本部最精銳的騎兵主力，輔以最忠誠、最能吃苦的部落，利用冬季和早春宋軍可能認為天氣惡劣、草原枯黃不利於大規模機動而相對鬆懈的心理，進行遠距離、大範圍的戰略機動。
目標，很可能是繞開宋軍重兵佈防的伊犁-高昌正面，向東穿越戈壁，尋找宋軍河西走廊-哈密這段漫長補給線上防禦相對薄弱，或者地理條件便於騎兵發揮的環節，進行決定性的一擊！
若能截斷糧道，甚至威脅到哈密，則前線宋軍不戰自亂。
“我們需要更多的馬，更好的耐力，更瞭解戈壁和水源的人做嚮導，準備更多的肉乾和備用馬匹。”
鐵木真的目光灼灼，“我們要走到宋人認為我們不可能走到的地方，在他們最想不到的時候，出現在他們最怕我們出現的地方！”
“長生天保佑蒙古！”帳中爆發出低沉而狂熱的吼聲。
整個冬季，雙方都在這種令人屏息的寧靜中，進行著最緊張的準備。
宋軍的堡壘在加固，屯田的糧食在入庫，新的火器彈藥在生產，士兵在寒冷的天氣裡堅持操練著線列射擊和刺刀陣。
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