他將囚徒們置於一個更簡單、更殘酷的選擇面前：是窩囊地死，還是有可能榮耀地生？
而且，他點明瞭蒙古人的殘忍，將囚徒的個人命運，與家國存亡的宏大敘事強行捆綁在一起——你們不去打，蒙古人打過來，大家一樣完蛋。
囚徒中再次騷動起來。
許多人眼中的麻木被打破，取而代之的是一種近乎野獸般的求生欲和兇光。
他們大多是在底層掙扎、甚至不惜鋌而走險的狠角色，對死亡的恐懼和對抗爭的本能，遠比常人強烈。
“願去邊關！戴罪立功！”一個滿臉橫肉、原為江洋大盜的漢子率先嘶吼道。
“媽的，橫豎是個死，老子寧願死在戰場上！”另一個因抗稅殺差而入獄的莽漢跟著喊道。
“朝廷說話算話？真能免罪？”也有人懷疑地喊道。
“肅靜！”
嶽霆厲聲喝道，“朝廷明詔，豈是兒戲？然，軍功須實打實，用韃子的人頭來換！
本將醜話說在前頭，入我軍營，便需守我軍法。
訓練懈怠者，罰！不聽號令者，鞭！臨陣畏縮者，斬！心懷鬼胎者，殺！
現在，願從軍者，上前三步，卸去枷鎖，登記名冊！
不願者，退回原地，聽候朝廷另行發落！”
短暫的寂靜後，黑壓壓的人群開始移動。
絕大多數囚徒，在猶豫、掙扎、乃至互相推搡之後，邁出了那三步。
沉重的木枷和腳鐐被軍士用工具開啟，扔在地上，發出沉悶的響聲。
每一聲響，都代表著一個囚徒的身份被剝離，一個“敢戰士”的新身份被賦予——儘管這身份最初可能佈滿汙名和危險。
也有極少數人，或因年老體衰，或因罪行輕微刑期將滿，或因純粹的不信任和恐懼，退縮了，留在了原地。
他們被軍士帶離，等待他們的，或許是繼續的牢獄，或許是其他未知的命運。
近兩千囚徒，最終有約一千八百餘人選擇了從軍。
他們在軍士的引領下，走向另一個區域，那裡已經準備好了簡陋但統一的號衣、粗糙的飯食，以及——即將開始的、嚴酷到極點的訓練。
嶽霆看著這些卸去枷鎖、步履蹣跚卻又隱隱帶著一股狠戾之氣的新兵，眉頭微鎖。
他知道，這是一把極其危險的雙刃劍。
用得好，這些亡命之徒在戰場上爆發的戰鬥力可能遠超普通士卒；用不好，他們就是營中的禍患，甚至可能陣前倒戈。
“盯緊他們。”
他低聲對身旁的副將道，“訓練往死裡練，軍法從嚴執行。
告訴他們，在這裡，只有聽話、能打，才能活，才能有將來。
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