臨安城的緊張氣氛，如同水面漣漪，一圈圈向外擴散，最終也波及到了那些似乎遠離塵囂的鄉村。
當城市在為兵書、藥材、捐輸、征衣而奔忙時，在杭嘉湖平原的阡陌之間，在會稽山麓的村落之中，另一種更為質樸、也更為沉重的奉獻，正在默默發生。
錢塘縣，臨安府轄下，距城三十里的周家畈。
時值暮春，江南水鄉本該是“綠遍山原白滿川，子規聲裡雨如煙”的農耕忙碌景象。
然而，今年的周家畈，氣氛卻有些不同。
田埂上，農夫們依舊在彎腰插秧，水牛慢悠悠地拉著犁，但人們的交談聲低了許多，眉宇間鎖著一層驅不散的愁雲。
村口那株百年老樟樹下，不再有悠閒的棋局和漫無邊際的閒聊，取而代之的，是里長和保正偶爾聚集，低聲商議著什麼，引來村民們憂心忡忡的圍觀。
村子東頭，一戶青瓦白牆的院落，算是村中殷實人家。
家主周老栓，年過六旬，是村裡有名的種田好手，也是周氏一族的族老。
他家有良田二十畝，自家耕種，兼在農閒時做點販賣蔬菜的小營生，日子過得去。
老兩口膝下兩子，長子周大根，老實本分，是家裡的主要勞力；次子週二牛，年前剛滿十八，血氣方剛，年初朝廷頒下募兵令，村裡攤了兩個名額，他瞞著家裡，偷偷去里正那兒報了名，等老栓知道時，木已成舟，不日就將赴縣裡集結，開往兩淮前線。
堂屋裡，氣氛凝重。
桌上擺著簡單的飯菜，卻無人動筷。
周老栓蹲在門檻上，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，煙霧繚繞，也遮不住他臉上深刻的皺紋和眼中的憂慮。
老伴周婆婆坐在一旁的小凳上，不住地用圍裙抹著眼淚，小聲啜泣。
大根低著頭，盯著自己的鞋尖。
二牛則梗著脖子，站在屋中，臉上既有對未來的憧憬，也有一絲對家人反應的倔強。
“爹，娘，大哥，你們別這樣。”二
牛終於忍不住開口，“當兵吃糧，保衛家鄉，這是好事！
朝廷不是說了嗎，這次是打蒙古韃子，保咱大宋江山，保咱們自己的田畝屋舍！
我要不去，別人也得去。
咱家就我和大哥兩個男丁，大哥要留家照顧爹孃和田地，我去最合適！”
“你……你懂個屁！”
周老栓猛地磕了磕菸袋鍋，火星四濺，“打仗，那是要死人的！那是蒙古韃子，殺人不眨眼的魔王！
你當你去趕集啊？那是刀槍無眼的戰場！
咱們老周家就你們兄弟兩根苗，你要是有個三長兩短……”
老人說不下去了，聲音有些哽咽。
“他爹，你就少說兩句吧……”
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